– Не знаю, – ответила Мери-Эл. – Папа разбирается в таких вещах, но думаю, что и ему, и маме лучше о вас ничего не знать – они очень изменились после исчезновения братьев, не знаю, как примут вас. Вы лучше тут тихо до утра посидите. Воды и еды у нас вдоволь – я вам всего принесу, а когда папа или мама перед сном зайдут меня навестить (кто-то из них всегда заходит!), вы спрячетесь под кроватями.
6
На следующее утро, с рассветом, Алешка и Аленка отправились в путь. Мери-Эл подробно описала им дорогу – запомнить ее было не трудно. Требовалось выйти из поселка, найти тропу и идти по ней таким образом, чтобы поселок был с правой стороны, а лес – с левой. Главное – никуда не сворачивать, и опасаться людей – мало ли чего им придет в голову.
Идти было легче, чем вчера. Во-первых, дети были сытыми и отдохнувшими; во-вторых, прекрасные плащи с капюшонами (синий на Алешке и желтый на Аленке) защищали их от непрерывного дождя; и в-третьих – они больше не блуждали бесцельно, они знали, куда идут и что эта дорога в конце концов приведет их домой!
Прошел час, и дети подошли к дереву с одеждой (по пути основательно подкрепившись мороженым с кустарника).
– Вот и наша тропа, – сказала Аленка и указала на узкую ленту тропы, которая струилась между высокой травой и терялась вдали.
– Эх, велосипед бы сейчас! – сказал Алешка. – За пол дня домчали бы! И ночевать под открытым небом и в мокрой траве не пришлось бы!
– Не помог бы велосипед, – возразила Аленка. – Дождь ведь, и на тропинке страшная грязь. Трудно было бы ехать. Мы этот велосипед бросили бы через метр!
– Через метр – это вряд ли, – заявил Алешка. – Метр – это вот столько, – он показал. – Может быть, мы бросили бы велосипед метров через двести. Или через километр – это тысяча метров!
– Умный, да? – поинтересовалась Аленка. – Опять будешь говорить, что я – мелюзга?
– Не буду, – сказал брат ласково. – Я же обещал. И ты у меня – молодец!
Вскоре стало понятно, что Аленка права и велосипед вряд ли ускорил бы дорогу – путь детей лежал не по равнине, а по череде довольно крутых холмов – нашим путешественникам приходилось то идти в гору, то спускаться с горы. Такое не одолеешь на велосипеде! Только пешком!
Взбираться по тропинке на холм детям было непросто, но еще труднее – спускаться! Алешка и Аленка то и дело шлепались в жидкую грязь, так что через некоторое время их плащи стали одинаково коричневыми от грязи. Но дети есть дети – трудность пути не смущала их. Взбираясь на холмы и спускаясь с них, падая и снова поднимаясь, они шли вперед, болтали и рассматривали окружающий их чужой мир.
Тропинка как тропинка, вдали, за полями – лес как лес. Такая же трава, такие же деревья, как и в мире, куда так хотели вернуться Алешка с Аленкой. По видимому, никому из жителей поселка не пришло в голову пожелать каких-то невероятных изменений в этом лесу, поэтому