– Смотри, Алешка! Юбочка, – Аленка указала на синюю юбочку для маленькой, как она сама, девочки, которая висела в нескольких метрах от земли. – Я всегда такую хотела! Достань ее мне, а?!
Алешка к одежде всегда проявлял полное равнодушие, а потому сейчас ему не трудно было быть правильным и твердым.
– Ален, я думаю, что все это трогать нельзя! – сказал он назидательно.
– Почему? – удивилась девочка.
– Это чужое. А брать чужое – воровство. Так папа говорил!
– Говорил, – Аленка, печально вздохнула. Ей, несмотря ни на что, очень-очень хотелось эту юбочку. – А, может быть, все это и не чужое? – сказала она умоляюще.
– А чье?
– Ну… – Аленка задумалась. – Ничье! – предположила она.
– Ален, – учительским тоном казал старший брат. – Папа говорил, что все НЕ НАШЕ – уже чужое! А ведь это – не наше! Точно не наше!
– Ты потому такой умный, что тебе самому ничего здесь не хочется! – девочка приготовилась заплакать, но тут сзади послышался удивленный голос.
– Дети! Не может быть! Дети!
Дети обернулись.
Аленка сразу же забыла о том, что собиралась плакать.
Напротив них стоял мокрый небритый мужчина с глубокими морщинами на лице. Почему-то и Алешке и Аленке сразу стало понятно, что этот человек очень несчастен, хотя сейчас в его лице светилась огромная надежда, в которую, казалось, он сам боится поверить.
– Дети! – повторил незнакомец еще раз. – А вы чьи, дети? Я вас почему-то не помню!
– Не помните потому, что не знаете, – сказал Алешка.
– Как не знаю? – удивился незнакомец. – Я всех детей здесь знаю! Только вас вот не узнаю почему-то.
– Мы не здешние, – сказала Аленка. – Понимаете, мы полезли на дерево… ну, то есть в дерево… ну, то есть в дупло… Потом что-то случилось, и мы из этого дупла мы попали в подземную реку, и река вынесла нас сюда! А здесь ни дерева этого нет, ни наших домов?! Не понимаете?
– Не понимаю, – пробормотал незнакомец.
– Жаль, – сказал Алешка грустно. – Мы и сами не понимаем.
Незнакомец молчал. Его лицо менялось на глазах – было видно, что его надежда угасает, и от этого бедняга становится еще несчастнее.
– Вас вынесла подземная река? – спросил наконец незнакомец.
– Ну, да! Да! – закричали дети в один голос. – И теперь мы очень хотели бы попасть домой!
– Домой! – повторил незнакомец, и сразу как-то сник. – Значит, вы все-таки не здешние? Чужие дети?
– Да! Да! – на перебой закричали дети. – Мы так хотим домой, к маме и папе! Вы не