Жить!
Подхватив каменный обломок, он что есть силы ударил по второму яйцу. Скорлупа треснула – глухо, безжизненно, и раскололась. В трещине, шириной в два пальца, показалась вторая личинка – остывшая, дохлая.
Яйца огневухи надо хранить в огне… На воздухе они остывают.
– Охраня-ать! – взвизгнул Развияр, когда еще две или три стрелы ударили в камень рядом с головой. Стражники били навесом, не видя цели.
Личинка повисла над ним, развернув крылья. Выстрелы прекратились. Развияр сидел, забившись в щель, как насекомое.
Впереди три дня и три ночи.
Солнце опустилось за горы, когда явился гонец из замка:
– Велено взять живым.
– Живым сам бери, – ответил незнакомый сварливый голос.
– Иди, повтори это властелину! Велено живым, в замок, сейчас!
– Мне самому жизнь дорога!
– Погоди, – вмешался начальник стражи. – Эй, парень, подай голос. Слышишь?
– Слы… шу, – хрипло выговорил Развияр.
Очень хотелось пить. Неподалеку шумел ручеек. Личинка сидела на камне над его головой – отвратительная, горячая, пахнущая дымом. На Развияра летели искры, прожигали старую рубаху, жалили кожу.
– Выйдешь – не тронем.
Развияр молчал.
– Эй, дурачина. Что делать-то будешь? Три дня и три ночи пройдут… Что с тобой станет, ты подумал?
– Не грози, – сказал Развияр. – Натравлю.
– Ах, ты так…
Сделалось тихо.
– Приказ слышали? – скучающим голосом спросил гонец.
Начальник стражи выругался.
– Слушай, парень. Нам жизнь дорога. И тебе дорога. Слышишь – властелин тебя зачем-то видеть хочет… живым. Лови свою удачу, малой. Ты не будешь науськивать – мы не будем стрелять.
– Выстрелите.
– Да ты глухой, что ли! Велено тебя не убивать!
– Погоди, – сказал Развияр. На миг задумался. Прокашлялся.
– Ты, тварь. Кто меня убьет – того убей сразу. Ясно?
Ожидать ответа от личинки не приходилось. Тем не менее Развияр был уверен, что приказ ей понятен и вполне выполним; все, кто его слышал, разделяли эту уверенность.
Помедлив еще, Развияр выпрямился. В ущелье лежали сумерки, а вершины гор еще ловили солнечные лучи. На тропинке, знакомой до каждого камушка, тесно было от стражников, стрелков и мечников.
– Рядом, – сказал Развияр личинке.
Личинка подобралась поближе; по ее крыльям бегали сполохи и тени, как по углям в костре. Он ненавидел ее и боялся, отвратительную, смертельно опасную тварь. И только благодаря ей был еще жив – пусть ненадолго.
– Ладно, ведите.
И, уходя, успел в последний раз посмотреть на ущелье с его зубцами и провалами, с развевающимися лентами водопадов.