– Эк… ик… в твоих словах не было ничего смешного. Но КАК ты их произносил!
– А как?
Безуспешно подавляемое хрюканье.
– Это не объяснишь. Плюнь на кристаллы. Стань (непонятное слово) – и с одного (непонятное слово) можешь скупить все кристаллы в городе.
Ему смешно. А вот мне не очень. Как прикажете вести переговоры, если деловой партнер будет валяться по полу, держась за живот? Именно об этом я осведомился.
– Привыкнут.
Это так, но… репутация создастся с первого моего слова. А может, оно и к лучшему? Если буду вести переговоры с враждебными личностями – пускай меня сначала примут за клоуна.
После недолгих пояснений стало понятно: руководители страны намеренно тормозят образование большинства населения. Опасаются? Наверняка, но вот чего именно?
– А как становятся магом?
У Сарата в голосе появляется гильдейское (по меньшей мере) достоинство.
– Для начала у тебя должны быть способности. Их выявляют еще в детстве, но специализация тогда еще не ясна. Далее нужно начальное образование…
– Что туда входит?
– Чтение, письмо, счет. Знание основ законов природы и общества.
– Кто может обеспечить такое образование?
– Родители, понятно, ну и помощь родственников.
Придется пойти на грубость.
– А если нет денег?
– Значит, не будет мага.
– Самому изучить магию можно?
– Нельзя, конечно. Да это и запрещено.
Ага, если запрещено, значит, технически возможно.
– Почему запрещено?
– Опасно. Маг-самоучка убьет скорее всего сам себя, но может убить и других.
– А если изучать по книгам?
– Их нет.
– ???
– Книги по магии можно получить лишь в библиотеках Магического университета и Магической академии. Ну, еще они есть в личных библиотеках магов.
– Книги можно украсть.
– ЭТИ книги не украдешь. На каждой магические (непонятное слово)… такие маленькие магические приборы. Один отключается библиотекарем. Если не отключить, то книга при попытке вынести ее из библиотеки будет уничтожена – по слухам, вместе с вором. Еще один (то же непонятное слово, мысленно перевожу его как «метка») дает знать, где именно находится книга. Еще один не дает возможность копировать книгу, но как он это делает – не знаю. Возможно, есть еще – но я не знаю, сколько и для чего.
Защита продуманная, слов нет. Держу пари на автомат Калашникова: появилась она не на пустом месте. Были попытки украсть магические книги, и, вероятнее всего, успешные. Выходит, есть подпольные маги? Не столь уж старое правило, но верное: если есть защита, значит, есть кому ее хакнуть. Впрочем, его можно обобщить: если есть замки, значит, есть и те, кто их вскрывает. Первым кандидатом на такое действо был бы я сам, но точно не единственным. Зарубочку на память.
Из дальнейших расспросов я узнал, что и женщины могут быть магами (никакой дискриминации), и