– Я чувствую себя виноватым.
– И все-таки ты остался, когда была возможность уйти.
– Я чувствовал, что мне следует быть здесь. Следует остаться с моими братьями. Следует узнать все то, чему может научить меня орден.
– Почему?
– Я… я думаю, потому, что так надо. Это то, чего требует от меня Вера. Я знаю меч и посох, как кузнец знает молот и наковальню. Я силен, проворен, ловок, и я…
Он запнулся, зная, что должен произнести это вслух, хотя ему этого ужасно не хотелось.
– И я умею убивать, – договорил он и посмотрел ей в глаза. – Я умею убивать, не колеблясь. Мне было суждено сделаться воином.
В комнате воцарилась тишина – слышно было только чавканье Дендриша Хендрила, жующего очередную вишню. Ваэлин посмотрел по очереди на каждого из них, удивляясь тому, что все они как будто избегали встречаться с ним взглядом. Реакция Элеры Аль-Менды его просто потрясла: она сидела, глядя на свои сцепленные руки, и вид у нее был такой, как будто она вот-вот расплачется.
Наконец Дендриш Хендрил нарушил молчание:
– Довольно, мальчик. Ты можешь идти. Смотри, ничего не говори своим товарищам, когда будешь выходить.
Ваэлин неуверенно поднялся.
– Испытание окончено, аспект?
– Да. Ты его выдержал. Поздравляю. Уверен, ты станешь гордостью Шестого ордена.
Его ядовитый тон недвусмысленно говорил о том, что, с его точки зрения, это не комплимент.
Ваэлин направился к двери, радуясь свободе: атмосфера в комнате была гнетущая, и под взглядами трех аспектов ему было не по себе.
– Брат Ваэлин!
Холодный, хриплый голос Корлина Аль-Сентиса остановил его, когда он уже потянулся к дверной ручке.
Ваэлин подавил тяжкий вздох и заставил себя развернуться. Корлин Аль-Сентис устремил на него свой пронзительный взгляд фанатика. Аспект Элера не поднимала глаз, Дендриш Хендрил взглянул на него рассеянным, скучающим взглядом.
– Да, аспект?
– Она к тебе прикоснулась?
Ваэлин, разумеется, сразу понял, кого он имеет в виду. Глупо было надеяться, что он сумеет избежать подобного вопроса.
– Вы имеете в виду Селлу, аспект?
– Да, Селлу-убийцу, отрицательницу и адептку Тьмы. Ведь ты помог тогда в глуши ей и предателю, не правда ли?
– Я тогда еще не знал их истинной сути, аспект.
Правда, скрывающая ложь. Ваэлин почувствовал, как на спине у него выступил пот. Только бы по лицу ничего не заметили!
– Это были всего лишь незнакомцы, застигнутые пургой. «Катехизис милосердия» велит нам относиться к незнакомцу как к брату.
Корлин Аль-Сентис приподнял голову, его немигающий взгляд сделался пристальным.
– Я не знал, что здесь преподают «Катехизис милосердия».
– Здесь его не преподают, аспект. Катехизису меня учила моя… моя матушка.
– Ах да. Эта дама была исполнена милосердия. Ты не ответил на мой вопрос.
Лгать