– Это, наверное, та госпожа из Гулад Хамрайга, леди Дорис вер Мираг О’Флаган, – предположил колдун. – Мне еще показался подозрительным ее слишком торопливый отъезд на следующее утро.
– Да, это была она. Леди Дорис очень спешила оповестить о своей находке, но не поехала в Эврах, так как очень плохо переносит морские путешествия. Поэтому первой ведьмой, которую она встретила после пересечения Двар Кевандира, оказалась я. Понятно, что я сразу отправила сообщения старейшим, а они приказали мне и еще двум сестрам, находящимся в Гулад Данане, ехать сюда.
– Они еще в дороге? – спросил Келлах.
– Нет, остановились в Килбане и ждут от меня известий.
– Так вас прислали оценить ситуацию?
Шайна слегка улыбнулась:
– Я сама себя прислала. Я старшая среди них.
На лице короля промелькнуло недоумение.
– Тогда извините. Я полагал, что вы… – Очевидно, он хотел было сказать «полагал, что вы молоды», но передумал, ибо это фактически означало назвать ее старой. – Я думал, вам столько лет, на сколько вы выглядите.
– Так и есть, – подтвердила Шайна, – осенью мне исполнится восемнадцать. А оставшимся в Килбане леди Мораг вер Дерин и леди Этне вер Рошин соответственно сорок семь и сто тридцать два года. Тем не менее из нас троих я самая старшая.
– Позвольте мне объяснить, государь, – вмешался мастер Иган. – Наверное, вам известно, что по возрасту ведьмы делятся на четыре группы. К первой относятся девять старейших, их так и называют – старейшие сестры. За ними идут двадцать семь старших сестер, а остальные – просто сестры, за исключением учениц, которые являются младшими сестрами. Младшие сестры становятся полноправными сестрами не в каком-то определенном возрасте, а после того, как закончат базовое обучение и сдадут все положенные экзамены. Субординация между представительницами разных групп целиком очевидна, а вот внутри каждой группы существует своя, особая иерархия. Так, например, среди обычных сестер старшей считается не та, что дольше прожила, а та, которая превосходит других по своей силе. Видимо, леди Шайна, несмотря на ее юный возраст, очень могущественная ведьма.
«А еще очень тщеславная», – про себя добавила Шайна, уже жалея, что ухватилась за первую же возможность похвалиться своей ведьмовской силой. Хотя, с другой стороны, она должна была дать королю понять, что, невзирая на присутствие еще двух сестер, к тому же старших по возрасту, она все равно останется главной.
– Следовательно, – подытожил Келлах аб Тырнан, сделав из ее слов быстрый и правильный вывод, – о судьбе Эйрин я в любом случае буду договариваться с вами.
– Именно. А я конечно же буду придерживаться инструкций, полученных от старейших сестер. – Шайна мысленно вздохнула. То, что она должна была сказать, не нравилось ей с самого начала, а после знакомства с Эйрин стало не нравиться еще больше. Но выбора