От неожиданности Иган аб Кин взорвался громким, неудержимым кашлем. Король внешне отреагировал не так бурно. Его лицо побледнело, он замер, словно окаменел, и вперился в Шайну взглядом, в котором читались растерянность, недоверие, подозрение, что над ним решили зло подшутить, а также страх, что все это может оказаться правдой…
Первым опомнился колдун. Он унял свой кашель и, продолжая прижимать руку к груди, хриплым голосом произнес:
– И вы так долго искали ее? – Очевидно, ему даже и в голову не пришло, что это какой-то розыгрыш. – Все эти годы? А Эйрин ведь столько раз могла погибнуть! Если не ошибаюсь, в былые времена лишь одна из семнадцати девушек-ведьм, росших без присмотра, доживала до безопасного возраста.
– Какого безопасного возраста? – отозвался Келлах аб Тырнан, который в конце концов взял себя в руки или, по крайней мере, вернул себе дар речи. – О чем вы… Но нет. Сперва, леди Шайна, я хотел бы услышать ответ на вопрос мастера Игана. Если Эйрин и впрямь ведьма, то почему вы так мешкали? Где вы были пятнадцать лет назад?
«Я была маленьким ребенком на Тир Минегане, – подумала Шайна. – И как раз переживала первые результаты пробуждения моей силы».
А вслух сказала:
– Тогда мы ничего не знали. Никто из нас даже не подозревал, что в мир пришла еще одна ведьма.
Осуждение на лице старого колдуна сменилось изумленным и немного недоверчивым выражением.
– Новая Искра?.. Неужели?!
Именно поэтому Шайна хотела, чтобы при разговоре присутствовал Иган аб Кин, который по роду своих занятий многое знал о ведьмах. Сложные вещи намного легче объяснять, если один из твоих собеседников имеет о них хотя бы общее представление.
– Да, мастер, Новая Искра. В том смысле, – добавила Шайна уже для короля, – что до сих пор она не принадлежала ни одной из наших сестер. Так случается, хотя и очень редко. Последний раз Новая Искра была обнаружена еще до религиозного раскола между Югом и Севером. Мы точно не знаем, откуда берутся Новые Искры – то ли их посылают с небес, то ли они были здесь и раньше, но по каким-то причинам не проснулись вместе с остальными Искрами, когда на Абраде появились шинанцы.
Иган аб Кин медленно кивнул:
– Теперь все ясно. Вы просто не могли знать об Эйрин.
Король испытующе взглянул на него и с откровенным сарказмом, даже немного раздраженно, произнес:
– Если вам ясно, то просветите и меня. С чего вдруг ведьмы не могли знать об Эйрин? Разве они не чувствуют, когда Искра – пусть новая или старая – вселяется в еще не рожденного ребенка?
Шайна с некоторым трудом сдержала удовлетворенную улыбку. Ее расчет оправдался: мастер Иган поневоле включился в разговор на ее стороне и теперь сам вынужден давать объяснения королю, который не станет сомневаться в словах своего колдуна или искать в них завуалированную двусмысленность.
– Это, государь, – тем временем заговорил Иган аб