– Это Лео, – представляет тебя Кевину Говард.
Пожимаешь руку.
– Я думал, вы будете сопровождать меня, – говорит Кевин Говарду.
– Думал он! – ворчит Говард.
– Я никого не заставляю любить себя, но…
– Делайте то, зачем пришли, и уходите, – обрывает Кевина Говард.
Вы идете к лифту, и ты пытаешься подобрать слова, что твой начальник совсем не такой, каким хочет казаться.
– Я не держу на него зла, – говорит Кевин. – Его можно понять. Он думает, что я приехал для того, чтобы поднять со дна грязь, и вряд ли что-то может переубедить его в этом.
– А это не так? – спрашиваешь ты.
– Я не пишу социальную прозу, – говорит Кевин. Оборачивается, смотрит на тебя, спрашивает: читал ли ты его книги.
Скажи, что уже вырос из этого. Худые плечи Кевина вздрагивают.
– Здесь можно курить? – спрашивает он.
– Можно, – говоришь ты. Вспоминаешь своего начальника. – Говард считает, что все писатели, подобные вам и его бывшей жене, тратят впустую свое время и время тех, кто читает их книги.
– Мы с Делл пишем совершенно разные книги, – говорит Кевин. – Она о Земле. Я о Луне.
Вспомни жену своего начальника. Скажи, что она, в общем, ничего. Кевин поворачивается к тебе спиной. Сам закрывает двери лифта. Слышишь, как натягиваются стальные тросы. Спроси Кевина, женат ли он.
– Мы не живем вместе, – говорит он, прикуривая сигарету.
Лифт вздрагивает и начинает опускаться. Ты мнешься на месте, рассказывая о верхних пиках. Непонятно, слушает тебя Кевин или нет.
– Я встречался с женой Саймона Йена, – говорит он, поворачиваясь к тебе. Сигарета дымится, зажатая между губ. Тонкие, ухоженные пальцы левой руки переворачивают одноразовую зажигалку. Вверх-вниз, вверх-вниз…
– Мне не нужны молодые заключенные, Лео, – говорит охраннику Кевин Грант. – Не нужны верхние пики.
– Но…
– Саймон Йен, Лео.
– Саймон Йен?
– Его жена сказала, что он стал другим.
– Другим?
– Южные копи, Лео.
– Они на дне.
– Я знаю, где они.
Лео вздрагивает. Вспоминает Бестию.
– Все это очень странно, – говорит он. – Очень странно.
Перед глазами встает искаженное ужасом лицо Минно. Темные камни стучат под ногами. Когти Бестии скребут о каменный пол. Минно кричит даже после того, как Лео бросает его в карцер и закрывает стальную дверь. Бестия поскуливает и лижет Лео руку. Теплый, мягкий язык. Ее слюна попадает в кровоточащую рану на его руке. Лео отталкивает собаку и отходит в сторону. У этих монстров инстинкты как у акулы. Достаточно капли крови, и они уже рвут вас на части. Лео смотрит в глаза Бестии. Красные, налитые кровью глаза убийцы, хищника. Нет. Это всего лишь его воображение. Глаза у Бестии голубые. Она смотрит на него, наклонив набок непропорционально большую голову на мощной мускулистой шее. Минно в карцере начинает бросаться на закрытую дверь. Бум. Шмяк. Бум. Шмяк. Бум. Шмяк… Тишина. Лео открывает дверь. Минно лежит на полу, раскинув руки. Кровь из разбитого лба стекает по гладкой