Общедемократическая борьба за конституцию. Если рабочее и крестьянское революционное движение носило сугубо классовый характер, то в борьбе за конституцию, за гражданские права и свободы приняли участие самые разные общественные силы. Это и значительная часть горожан, представленная интеллигенцией, и средние городские слои (по имущественному положению), и различные группы служащих, учащихся высших и средних учебных заведений.
После 9 января интеллигенция активно включилась в движение протеста. Первые три месяца революции даже называли бунтом просветительских обществ. Среди них было немало авторитетных объединений, например Русское техническое общество (инженеры), Московское общество сельского хозяйства, Вольное экономическое общество, Московское юридическое общество. К 1905 г. большинство из них возглавляли члены «Союза освобождения». В ходе революции произошло сближение этих обществ на идейной, либеральной основе. В феврале 1905 г. 13 столичных союзов интеллигенции образовали петербургский «Союз Союзов», позже был создан всероссийский «Союз Союзов».
Бунт просветительских обществ хорошо прослеживается на примере деятельности Педагогического общества при Московском университете. За несколько месяцев оно проделало путь от критики царской школы к критике царского режима. «Даже чисто педагогические и даже с педагогической точки зрения слабые доклады, – вспоминал его председатель Н. А. Рожков, – использовались нами для политической агитации». Места проведения заседаний общества превратились в зал для митингов. Так по показаниям швейцаров Московского университета, 12 марта там присутствовали «до 700 лиц, в числе которых членов было до 300 лиц, а остальные 400 составляли студенты, курсистки, немного гимназисты и реалисты и человек 50 чернорабочих в измызганных костюмах». Испуганные власти запретили любые собрания Педагогического общества, Московского общества сельского хозяйства, а также открытые для публики заседания отделов и комиссий Московского отделения Русского технического общества. В ответ Советы этих обществ 16 мая приняли постановление, в котором правительственный запрет на собрание расценивался как незаконный акт «административного произвола» и выносилось предупреждение о том, «что подобная политика правительства неминуемо должна повести к общенародному взрыву». Более того, в постановлении содержался прямой призыв к неповиновению властям: «В сознании своего гражданского долга соединенное собрание Советов решило вопреки распоряжениям администрации продолжать деятельность этих Обществ в прежнем направлении и выразило полную уверенность, что все общественные учреждения и организации в России будут неустанно работать над делом политического освобождения страны». Это постановление