В настоящее время можно отметить изменения на всех этапах жизненного цикла семьи, начиная с ее зарождения и заканчивая завершением существования семьи как целого: на добрачном этапе, на протяжении всего периода семейной жизни, на этапе распада семьи.
Брак больше не представлен в общественном сознании как единственно возможный способ существования. Это проявляется в том, что произошли изменения в процессе выбора брачного партнера, в отношении к браку и сексуальному поведению, в системе ценностей в области полоролевого поведения.
Прежде всего изменился процесс выбора брачных партнеров. Этнографические источники свидетельствуют, что по крайней мере до середины XIX в. в России действовал обычай сватовства, который осуществлялся специальными посредниками (свахами, ближайшими родственниками). Обязательным для заключения брака было согласие главы семейства – отца. Браки по личной договоренности между женихом и невестой, без предварительного согласия родителей, встречались редко. При этом во внимание принимались в первую очередь интересы семьи – экономические, бытовые, престижные.
Во второй половине XIX в. почти повсеместно предбрачный ритуал трансформируется. Возникает молодежное добрачное общение. Молодые люди могут сами договариваться о женитьбе и уведомлять об этом родителей. Экономические мотивы в создании семьи уходят на второй план. Тем не менее родители по-прежнему выступают в качестве защитников интересов семьи в целом. Они участвуют в планировании и организации предбрачного досуга, акцентируют внимание на ожиданиях семьи относительно будущего детей. Достаточно часто имеет место давление родителей на детей, с тем чтобы они вступали в брак в пределах своего социального слоя. Родители по-прежнему вмешиваются в отношения и иногда расстраивают нежелательные браки, угрожая экономическими санкциями.
Молодежное общение становится более разнообразным по составу участников. Теперь молодые люди, участвующие в общении, могут весьма сильно различаться по социальным, этническим и образовательным показателям. Оно не ограничено какими-либо пространственными рамками. Меняются функции молодежного общения – теперь оно не преследует только цели вступления в брак, а превращается в самоценные для личности отношения. Юноши и девушки уже не видят в каждом партнере будущего супруга, любовные отношения становятся ценными сами по себе. Таким образом, можно говорить об увеличении доли индивидуальной свободы и индивидуальных предпочтений в процессе выбора брачного партнера и при заключении брака.
Расценивая это явление как положительное, следует отметить, что юноши и девушки не полностью независимы в своем выборе от родителей и ближайшего социального окружения. Родительское программирование в выборе брачного партнера сохраняется. Оно