Шумно подходят к высокому строению из красного кирпича, что расположено во дворе здания Двенадцати коллегий, нынешние студенты Санкт-Петербургского университета. Порой, перемахивая сразу через две ступеньки, поднимаются на второй этаж, в спортивный зал. Редко замечают они памятную доску на наружной стене здания, а если и замечают, то выведенное на ней крупными буквами «JEU DE PAUME – дом для игры в мяч» вряд ли может много им рассказать.
Лет 200 назад благородные юноши – воспитанники Шляхетского корпуса, приходя сюда, либо доставали шпаги и упражнялись в фехтовании на первом этаже, либо быстро поднимались по высокой лестнице на второй, где находился корт. Глухо ударялся о темные стены маленький жесткий мячик, временами делал замечания тренер-француз, и выражение «jeu de paume» (жедепом), звучало здесь естественно и понятно.
А между тем именно под этим французским названием появилась в России игра – предшественница современного тенниса. А само здание, построенное в конце XVIII века в строгом классицистическом стиле и долгие годы известное как Жедепом, было первой в нашей стране постройкой, возведенной специально для занятий спортом.
Игра, которой увлекались отпрыски российских дворянских фамилий, представляла собой нечто среднее между современным лаун-теннисом и сквошем. Очевидно, это было то, что сегодня известно как риэл-теннис. Играли в жедепом только на специальных крытых кортах, потому что только первая подача подавалась через сетку, а остальные удары разыгрывались от всех четырех стен.
Мода на игру пришла в Россию с опозданием… Лет на… 200. В Европе Золотым веком прадеда теннисных игр называют XVI столетие. Тогда увлечение жедепомом было общим для всей Западной Европы, но настоящий теннисный бум переживала Франция. Сэр Роберт Даллингтон, посетивший Францию в 1598 году, писал, что «вся страна буквально усеяна теннисными кортами. Во Франции теннисистов больше, чем посетителей английских пабов». Говорят, что во Франции в это время было принято желать не «bonjour» (добрый день), а «bonjoueur» (хорошей игры). Во второй же половине XVIII века, когда увлечение модной аристократической игрой достигло двора Екатерины II, теннисные страсти начали остывать во Франции, и были куда сильнее по другую сторону Ла-Манша. На островах жедепом называли ройал-гейм, или королевской игрой. Но дамы и кавалеры российского императорского двора усвоили именно французское название, уж очень сильно было в те времена влияние французской культуры.
Первый жедепом, а так называлась не только игра, но и помещение, где располагался корт, был построен в Зимнем дворце в 1769 году. «Выписали» из Франции и monsieur Дюплеси, как тогда говорили, «мячефной игры мастера». Видимо, он пришелся ко двору, потому что контракт с ним продлевался. Более того, в соглашении оговаривалось, что он будет обучать игре не только наследников, но и воспитанников аристократического Шляхетского корпуса. Упражнения на корте вошли в учебную программу.
Молодые