– Боюсь, это невозможно, сэр, – заметил полковник.
– Что, неужели вы их зажарили до неузнаваемости? Неужели нет и пары целых трупов?
– Трупов, увы, хватает, сэр. С одной и с другой стороны, но… Это вовсе не люди…
– Что вы такое говорите, полковник?! – В голосе адмирала, даже сильно искаженном помехами, слышалось раздражение.
– Я говорю то, что есть, сэр. В данный момент я нахожусь на подбитом трофейном судне. Прямо передо мной три мертвых пилота. У них какие-то жабьи головы и кровь похожа на коричневый кисель. Это не люди, сэр! – Последние слова полковник почти прокричал.
На другом конце связи возникла пауза.
– Ну, хорошо, полковник, не буду с вами спорить. Вы еще не отошли от тяжелого боя… Встречайте комиссию и с ней все выясните…
Связь прекратилась.
– Ты слышал? Он мне не поверил… – Вильямс повернулся к Жаку.
– В это трудно поверить, сэр, – сказал тот. – Действительно трудно.
Когда они вышли наружу, солнце уже находилось в зените и от земли исходил сильный жар. Тем не менее солдаты сержанта Санчеса по-прежнему стояли в оцеплении и напряженно ожидали результатов осмотра.
– Санчес! – крикнул полковник. – Отбой тревоги, там только трупы.
– Сколько их, сэр? – подталкиваемый любопытством, сержант бегом бросился к полковнику.
– Трое. Но кто они, мы не знаем – знаков различия на них нет, – сказал Вильямс, намеренно опуская подробности.
– Приезжал Маркес, сэр, и начальник медслужбы Портер.
– Чего хотели?
– Указаний…
– За этим дело не станет… – Полковник поправил мундир и, перейдя на официальный тон, приказал: – Сержант Санчес, половину людей оставить здесь, остальные пусть идут обедать. Солдаты должны получить горячую пищу. Потом первые заменят вторых. И захватите палатку, чтобы люди не жарились на солнце…
– Есть, сэр.
– Да, и еще одно. Внутрь никому не заходить – там может случиться все, что угодно.
– Есть, сэр… – кивнул Санчес и невольно покосился на проем.
– Между прочим, сэр, стена у него холодная, – заметил солдат, стоявший возле подбитого судна.
– Холодная, – повторил полковник, – и не пропускает радиоволны. Никто из моих подчиненных с нами не связался, а вот адмирал с его ФУС-локатором пробился запросто…
10
Еще солнце не опустилось за горизонт, а разрушенные укрепления были уже полностью восстановлены. Обновленные позиции усилили дополнительным вооружением: доставленные с орбиты ракетные танки стояли буквально через каждый метр.
Вся эта армада была в состоянии перемолоть любое количество войск, если бы только нашелся противник, пожелавший пойти в самоубийственное наступление. Ко всему прочему над долиной то и дело взлетали осветительные ракеты