Деревянные двери с гербом распахнулись, и мы оказались в тишине холла, на ковре с восточным орнаментом.
В игровом зале не было почти никого. Пара китайцев (или корейцев) двигали фишки за столом для «Блэк Джека». За одной из рулеток делал ставки толстяк с сигаретой. Он постоянно вскрикивал и громко ругался. Мы уселись в углу за специальным столом для клубного покера. Менеджер принес колоду карт и пожелал успехов в учебе.
– Мистер Джек, я похожа на твою тайную любовницу? – спросила ученица, пока я перемешивал карты. Она так и сидела – в очках и берете.
– На очень тайную и очень красивую.
– Эй, эй! Никакого флирта. Только покер.
– Хорошо, – сокрушенно вздохнул я. – Начнем первый урок. Игра простая: карты сдаются в определенной последовательности, комбинация складывается из пяти карт. У кого из игроков пришла старшая комбинация, тот выигрывает и забирает банк.
– Ставка может быть пятьдесят тысяч евро? – спросила Элизабет.
– Можно поставить хоть один евро, хоть полмиллиона – как договорились в начале игры.
– А какие ставки в вашей компании?
– Обычно пять евро.
– Так мало?! По таким ставкам ничего не выиграешь, – разочарованно произнесла Элизабет. – Это скучно. Я хочу играть по-крупному. Продолжай.
Я стал объяснять различные комбинации, раскладывая для наглядности карты на зеленом сукне. Сзади нас послышался шум – в казино ввалилась большая компания. Элизабет тут же обернулась, некоторое время разглядывала пришедших, затем вновь повернулась к столу.
– А как блефуют? – спросила она. – Во всех фильмах показывают, как игроки блефуют. Научи меня?
– Не торопись. Покер – простая игра, но многогранная, выучи сначала комбинации.
– Да я уже все запомнила! Всего восемь комбинаций, у кого старшая комбинация, тот выигрывает и забирает деньги. Все очень просто. Как раз для таких глупых девочек, как я.
– Ну, если ты все поняла, тогда скажи, что это за комбинация?
Я разложил на столе пять карт: туз, король, дама, валет, десять. Все одной масти, черные пики.
– Это пиковый «флеш стрит», правильно? – сказала ученица, глядя на пластик карт, отливающий белизной в свете низких ламп.
– Правильно. Эту комбинацию называют «королевский флеш». А это…
– Подожди минутку, – она взяла карты и разложила в ряд туза, короля, даму, валета и десятку другой масти – красные черви.
– Смотри! – воскликнула она. – Черные пики – как острые наконечники копий. Красные черви – как слабые безоружные сердца. Красное и черное. В черном больше страсти, а в красном больше добра. Кто победит – страсть или доброта?
– Лично мне нравится доброта. Где страсть, там ярость, – ответил я.
– Мы с тобой разные, – она достала сигарету и закурила. – Ты добрый, а я злая. Ну, не злая, а яростная. Для меня в жизни нет полутонов, одни контрасты. Или черный, или белый. А серый цвет придумали неудачники, его