Сущность еврокоммунизма состоит в ориентации на реформирование капитализма, постепенную его «трансформацию» в социализм, в отказе от социалистической революции и завоевания политической власти рабочим классом.
Первые ростки еврокоммунизма появились ещё в XIX веке у Бернштейна, братьев Бауэров, Карла Каутского, вступивших в идейную борьбу с создателями научного коммунизма Карлом Марксом и Фридрихом Энгельсом. Прав Стивен Гованс, написавший в статье «Социализм XXI или XIX века?», что именно в их трудах лежат истоки модной сейчас у оппортунистов концепции «Социализма XXI века»[7].
После Второй мировой войны, в связи с победой СССР над фашизмом в 1945-м году, в США и на Западе были созданы десятки «антикоммунистических мозговых трестов», информационных агентств. Усилилась идеологическая борьба империализма против распространения по планете коммунистической «заразы». Господствующие круги Запада убедились, что военным путём уничтожить коммунизм извне не удастся. Ставка была сделана на идеологические диверсии и психологическую войну, которые провоцировали в странах социалистического лагеря антикоммунистические выступления. Особенно всё это усилилось после политически вреднейшей хрущёвской кампании по «разоблачению культа личности Сталина и его преступлений», нанёсшей удар не только по коммунистическому сознанию советских людей, но и по позициям коммунистических партий в зарубежных странах.
Сложившаяся после этого обстановка повлекла за собой брожение в коммунистических партиях Европы. В условиях натиска воинствующего буржуазного антикоммунизма начался отказ от революционного духа марксизма, усилились реформистские настроения, ориентация на парламентские методы работы. Активизировалась идейная борьба внутри компартий.
К сожалению, и некоторые известные коммунисты планеты стали сдавать марксистские позиции. Лидер итальянских коммунистов Пальмиро Тольятти, заражённый предательским выпадом генсека КПСС Никиты Хрущёва в СССР на XX съезде партии в 1956-м году против покойного вождя советского народа И. Сталина, предложил «итальянский путь к социализму», в котором революционный путь преобразования общества будет мирно заменён усовершенствованием буржуазной демократии. Он выдвинул концепцию «полицентризма», призвал европейские партии стать независимыми от контроля со стороны Москвы.
Именно Тольятти положил начало идейному течению «неортодоксального марксизма», которое позже получило название «еврокоммунизма». При сменившем его на посту генерального секретаря Энрико Берлингуэре Итальянская коммунистическая партия (ИКП) вообще перестала ориентироваться на классовую борьбу, фактически отказавшись от главного в марксизме. Лидер партии убеждал, что в ядерную эпоху борьба против империализма не является главной, стратегией коммунистов должен стать союз рабочих