– Эй, ягода-малина, кого ждешь? – Голос Стекольниковой был приторным, словно сироп от кашля. – Тебе к мамочке не пора?
– Похоже, наследницу кинули! – поддержал подругу Горячев.
Ну откуда эти шакалы так хорошо знают, чего она больше всего боится? Почему их удары каждый раз попадают точно в цель? Женька сжала кулаки, чтобы не расплакаться. Надо что-то делать! Нельзя здесь стоять до вечера.
Не оборачиваясь, она шагнула вниз по лестнице. И тут на площадку перед крыльцом вырулил огромный черный внедорожник. Переваливаясь с колеса на колесо и пугая голубей, пасущихся на горячем от солнца асфальте, он злобно рыкнул и остановился. Водительская дверь тяжело распахнулась. Из машины выглянула Динка.
– Прости-прости-прости меня, пожалуйста! – закричала она. – Малый совет затянулся, и Марта попросила тебя встретить. А я, как дура, застряла в пробке! Давай сюда!
Счастливо улыбнувшись и не обращая внимания на боль в ногах, Женька сбежала по лестнице. Напоследок, уже сидя в пахнущем кожей салоне автомобиля, она глянула в сторону своих одноклассников. Лица у них были ошарашенные. Чувствовалось, что красавица Динка за рулем ворчливого монстра, произвела не менее сильное впечатление, чем Марта за рулем «Ягуара».
– Куда мы сейчас? – осторожно спросила Женька, когда внедорожник, сыто урча, выехал за ворота школы.
– К тебе!
– Ко мне? Зачем?
– Ты в Башню хочешь переехать или нет?
– Хочу!
– Тогда нужно у матери отпроситься. А то она тебя искать начнет. По моргам.
Женька притихла, разглядывая Дину украдкой. Тонкие загорелые руки уверенно управлялись с механической коробкой передач. Сколько же ей на самом деле лет, раз она уже водит машину? Может, Дина – это японская кошка-оборотень? Нэко? По ночам она обрастает шерстью и отправляется охотиться на мышей. Просто так, ради спортивного интереса. Тогда ей точно не меньше ста. Японские оборотни живут долго и взрослеют поздно.
– Приехали! Вываливайся! – скомандовала кошка-оборотень. Сверкающее чудовище замерло возле подъезда, вызвав ажиотаж среди дворовых мальчишек. Женя почувствовала, что ноги отказываются нести ее домой. Каждый шаг давался с трудом, словно идешь против речного течения. Будь рядом Марта, Женька бы ничего не боялась! Но Марты рядом не было.
– Запомни, я твоя школьная подруга. Мы вместе готовимся к экзаменам. Представишь меня маме и молчи. Я сама. – Сказав это, Дина нажала на заляпанный краской звонок.
Дверь открылась почти мгновенно. Как будто мать сидела в прихожей, прислушиваясь к шагам на лестнице.
– Женечка, я… – Она замолчала, разглядывая свою дочь. Недоумение на ее лице сменилось мимолетной радостью, которую тут же вытеснила тревога. – Что с тобой случилось?
– Здравствуйте, Елена Александровна! Мы тут немножко с имиджем поработали. Вам нравится? – бодро защебетала Дина, едва Женя ее представила. – Если бы вы только видели, как на нее сегодня