Охлаждение между императрицей и великим князем всё больше увеличивалось. Павел связывал свою популярность в народе с разногласиями, разделяющими его с матерью. «Павел – кумир своего народа», – докладывал в 1775 году австрийский посол Лобковиц. Андрей Разумовский67, наблюдая популярность наследника будто бы шепнул: «Ах! Если бы Вы только захотели». Павел не остановил его, понимая намёк на арест и низложении Екатерины. Екатерине, однако, ничего не грозило, поскольку её сын и не помышлял о каком бы то ни было перевороте, несмотря на то, что его разъедала мысль о несбывающемся предназначении. Зато её беспокоило мнение внука Александра6, которое он высказал в письме к Корфу (Барон Андре́й Фёдорович Корф (1765 – 1823) – государственный деятель из курляндского рода Корфов, сенатор, тайный советник. Отец графа М. А. Корфа) в 1796 году, когда Екатерина уже окончательно определила его наследником вместо Павла». 31).
Буцинский168 внёс свою лепту в описание жизни о Павле I, приведя в своей книге отзывы его современников: «Фавориты, вельможи, – писал де-Санглен, – чтобъ нравиться Екатерине, или изъ подлости, боясь гнева ея, не оказывали ему должнаго уважения, а когда царедворцы узнали, что императрица намерена переменить и назначить преемникомъ престола Александра, тогда сколько нанесено ему оскорблений!» 5).
Особенно нагло и дерзко обращались с наследником Русского престола фавориты, Потёмкин47 и Зубов171. Однажды на семейном обеде по поводу некоторого спора Императрица обратилась к Павлу Петровичу с вопросом – с чьим мнением он согласен. «Съ мнениемъ Платона Александровича» – ответил Павел. «Разве я сказалъ какую нибудь глупость?» 5). – нагло отозвался фаворит Зубов. Такие не нормальные отношения между Павлом Петровичем и матерью и её царедворцами не могли не влиять губительно на его характер. Недоверчивость и подозрительность к людям в нём всё более усиливались. Императрица и её царедворцы при каждом удобном случае старались представить Павла в самом ужасном виде. Находили ограниченным его ум, а характер – дерзким и жестоким. Они считали Павла совершенно неспособным к управлению Государством и использовали все средства, чтобы унизить его в общественном мнении. Причины такого отношения Екатерины и её сторонников к наследнику Русской короны очевидны, поскольку для его устранения от престола им было необходимо подготовить к этому народ, но при этом оправдать себя.
Только смерть Екатерины Алексеевны спасла Павла Петровича от грозившей ему жестокой участи, и он занял престол предков.
Все двадцать последних лет царствования Екатерины, доносил своему правительству