– Ты не думаешь, что это очень обидно? По твоему мнению, я не дотягиваю до уровня захудалого дворянина? – в голосе Ридона звучала искренняя обида.
– Понимайте, как хотите…
Элоиза попыталась уйти, но Ридон перегородил ей дорогу.
– Как это было? Как было с ним? Все эти годы я даже не знал, что рядом со мной растет такой ангел, как ты.
– Все это напоминает форменный бред. Мне неприятно вас сейчас даже слушать.
– Не смущайся, послушай! Да, ты мне сразу стала нравиться, но сама понимаешь, я не мог все поменять моментально. Или ты принимаешь мои условия, или…
– Если… Если я приму ваши условия?
– В таком случае я решу все проблемы. Каким способом, пусть тебя не волнует. Это будет платой за такой подарок, как ты.
Ридон ушел, не прощаясь.
Элоиза легла на кровать и уткнулась лицом в подушку. Она была подавлена сложившейся ситуацией. С одной стороны, она приблизилась к воплощению мечты Нори, а с другой… Расплачиваться с Ридоном будет не Нори, а она сама, собственным телом. Остается так мало времени до ее согласия, а оно просто неизбежно.
Раздался стук, дверь осторожно приоткрылась и туда зашла мать Элоизы, приехавшая по ее приглашению на Марану. Несмотря на сложные отношения между ними, в этот ответственный момент Элоиза хотела видеть ее рядом с собой. Как будто прошлое в лице матери благословляло ее на новую жизнь. Это было единственное звено уверенности, на которое она могла положиться.
– Можно? Дочь, ты плачешь? Я не ошиблась?
Элоиза не хотела даже смотреть в сторону матери. Кто она для нее сейчас?
– Доченька, я не знаю, на что ты обижена…
Элоиза резко повернула лицо к матери.
– Не понимаешь? Ты в курсе, что Ридон мне предложил?
Мать молча кивнула.
– Ну и как, поддерживаешь эту великолепную идею?
Женщина отрицательно покачала головой.
– Я знаю, ты сама раньше желала этого больше всего на свете. Но как ты могла предположить, что поддерживаю? Откажись, наша семья и так найдет тебе приличного жениха. Просто, когда ты вернулась, была так решительно настроена. А сейчас я тебя не узнаю.
Элоиза насмешливо посмотрела на мать:
– Это ты-то найдешь мне жениха? Такого, как у соседских семей?
– В конце концов, для Ридона ты просто прихоть, случайность.
– Да нет, мама. Он ждал ту, которая откажет. И только почувствовал мою слабость, начал реализацию своих замыслов.
– Не думаю, что все так мрачно…
– Конечно, мама! Все радужно! Великолепно! – истерично засмеялась Элоиза.
Женщина опустила голову, не зная, что посоветовать дочери. В достижении целей ты всегда один, можно находиться рядом, но тропинка настолько узкая и глухая, что только эхо поддержки слышится во время пути.
– Я приняла решение.
– Какое решение? – пробормотала женщина.
– Приму его предложение, – Элоиза словно пыталась ухватиться за призрачную решимость.
– Как?! Зачем?! Не