В этом же притягательном месте, в поте лица осваивали славную профессию лодочных коков полторы сотни будущих флотских «кормильцев».
Уже в ту пору, курсанты – коки несколько отличались от нас.
Мы были худы, обветрены и злы.
Они – упитаны, розовощеки и благодушны.
Лодочный кок (не следует путать с поваром), уважаемый человек на корабле.
С ним стараются завести дружбу все – начиная с простых матросов и кончая офицерами. К хорошему коку благоволят сам командир с замполитом.
Усвоив одну из главных флотских заповедей, «держись подальше от начальства и ближе к камбузу», я несколько раз попадал в это заветное место, где не преминул обзавестись таким вот приятелем.
В одном из нарядов, быстро управившись с чисткой котлов в варочном цехе, мы со Степкой увели судок с только что изжаренными котлетами и, укрывшись в одной из подсобок камбуза, довольно чавкали, отложив десяток в бумажный пакет ребятам.
Наша «тайная вечеря» дополнялась белым хлебом и чайником компота из сухофруктов.
Дверь в подсобке была приоткрыта и, активно заправляясь, мы с интересом наблюдали, как в цехе напротив, человек двадцать будущих коков (все в белых одеяниях, словно ангелы) практиковались в изготовлении тортов. И это не досужий вымысел.
Военно-морской кок обязан уметь готовить на уровне шеф – повара хорошего ресторана, и не по прихоти начальства, а для престижа. Поскольку исторически сложилось так, что корабли извечно посещают коронованные особы, руководители государств, политики и разные знаменитости. В этом я впоследствии убедился на собственном опыте.
Окончив нашу скромную трапезу, мы со Степкой задумались, как бы на десерт урвать хотя бы кусочек лакомства, над которым колдовали коки.
Судьба благоволила нам. Один из них, выйдя из цеха, дефилировал по коридору мимо подсобки, бережно неся на подносе небольшое чудо кулинарии.
Когда он поравнялся с дверью, я тихо вякнул, – кореш, угости пирожным.
Парень приостановился, оглянулся по сторонам и быстро юркнул в подсобку.
– Рубайте, – благодушно разрешил он, ставя поднос мне на колени.
– А тебе не попадет?– резонно спросил Степка.
– Ништяк, рубайте, у нас их много, – засмеялся кок.
Ножа у нас не было, и мы вонзили в торт ложки, отваливая ими смачные куски, отправляя те в рот и запивая компотом.
Только это не пирожное, а торт – «безе», – заявил новоявленный кормилец. – Вы из какой роты?
– Из восьмой
– Минеры?
– Угу.
– Торпеды покажете?
– А то! – промычали мы набитыми ртами.
Познакомились. Кока звали Саней Абрамовым из города невест Иваново, и специальностью своей он был доволен. Саня был невысок, но крепок, со свернутым чуть набок носом. Здоровенные кулаки, торчащие из рукавов тесной в плечах белой курточки, делали нежелательной возможность подтрунить над «чумичкой»*.
Расстались мы друзьями и завязавшиеся