Выйдя на улицу, Изольда мгновенно озябла. Хорошо, что Зинаида Ивановна не отняла у девочки тёплую одежду, иначе пришлось бы совсем туго.
За калиткой ждала кромешная тьма… И лишь где-то вдалеке, иногда моргая, одиноко светил фонарь. На его мерцание Изи и отправилась. Ей было всё равно куда идти. Какая разница, если идти, в сущности, некуда.
Чёрные глазницы домов уныло провожали девочку. Только один небольшой домик был ярко освещён и наполнен весёлыми молодыми голосами. Поравнявшись с калиткой этого дома, Изольда услышала пьяные мужские оклики с крыльца.
– Эй, малая, куда пошла?
– Давай к нам, у нас весело!
Сердце Изи застучало как у перепуганного зайчонка, когда один из молодых людей нетвердой походкой направился к калитке.
– Сюда иди, говорю, а то сейчас сам подойду! – начал угрожать парень.
На крыльце появилась относительно трезвая девица и догнав его, схватила за рукав.
– Тебя и на минуту нельзя оставить! Пошёл курить, а сам уже девок клеишь, кобель!
Воспользовавшись тем, что о ней забыли, Изольда со всех ног бросилась бежать. Никто её не преследовал и вскоре она перешла на шаг.
Тот самый фонарь, располагавшийся в конце улице, освещал ворота кладбища и небольшую часовенку. Изольда подошла ближе и внезапно за её спиной раздался жуткий вой. В первое мгновение родилась мысль о волке, ведь погост уходил в лесной массив, а значит появление хищника было вполне реальным. Ноги перестали подчиняться. Она услышала приближающееся тяжёлое дыхание и звяканье когтей по щебню. Её правой ладони коснулся влажный нос, затем мягкий тёплый язык облизал пальцы. Изольда, набравшись храбрости, обернулась и увидела перед собой огромного лохматого пса.
– Привет, Дружок! Охраняешь тут? А мне идти некуда…
Собака жалобно заскулила. Изи потрепала ночного сторожа по уху.
– Я тут переночую, можно? А утром уйду.
Пёс встал на задние лапы, обнимая незваную гостью и лизнул в нос. Она расценила это как согласие и погладила его по холке.
Пушистый охранник отправился патрулировать вверенное ему кладбище, распугивая громким лаем бездомных кошек, а Изи расположилась внутри крыльца часовни. Испуг от встречи с собакой уступил место усталости и она тут же провалилась в сон. Дрожь от ноябрьского холода пронизывала каждую клетку тела, но ей так хотелось спать, что встать уже не нашлось сил. И тут беглянка почувствовала тепло возле своих рук и коленей. С трудом открыв глаза, Изольда увидела, что её пытается обогреть тот самый пёс. Девочка обняла собаку и, уткнувшись в спину животного, через пару минут согрелась.
– Спасибо, Дружок, – прошептала она и ещё глубже зарылась носом в шерсть дворняги.
Ранним утром