Современные ученые установили, что большинство болезней, а также общее физическое и умственное ослабление организма в значительной мере вызываются химически сверхактивными свободными радикалами – утратившими электрическую нейтральность «обломками» молекул. Их источниками могут быть хроническая инфекция, вредные привычки, многочисленные стрессы и проблемы экологии. Но в то же время свободные радикалы – неотъемлемый «побочный продукт» нормального обмена веществ. Это означает, что они образуются при расщеплении жиров и углеводов, присутствующих в пище, которую мы потребляем.
Свободные радикалы очень подвижны и активны, поэтому способны причинять серьезные повреждения клеткам и цепочкам ДНК. По оценкам ученых, каждая клетка тела ежедневно подвергается примерно 10 тысячам «атак» свободных радикалов, блуждающих по организму. Чем чаще свободные радикалы атакуют клетку, тем больше шансов того, что в конечном итоге она мутирует или погибнет. От того, насколько сильно повреждена клетка и как быстро она сумеет восстановиться, зависит наше здоровье.
Ученые считают, что именно в результате этих процессов возникают сердечно-сосудистые заболевания, гипертонии, инфаркты, инсульты, рак, катаракта, сахарный диабет и болезнь Альцгеймера. Да и сам процесс старения, по крайней мере отчасти, вызван воздействием свободных радикалов.
Вот как выглядит этот процесс с точки зрения современной науки. Когда клетка получает один удар, она немедленно привлекает свою «ремонтную бригаду», которая быстро ликвидирует повреждения в ДНК. Но если удары начинают следовать один за другим, «ремонтники» не успевают устранять все неполадки. Клетка продолжает жить и работать, но уже не так, как прежде.
Клетки могут противостоять свободным радикалам довольно долго, ликвидируя возникающие повреждения благодаря системам защиты, которые существуют у человека с рождения. Каждая из клеток вырабатывает вещества-антиоксиданты, Каждый антиоксидант действует по-своему в определенной части клетки.
Однако природа создала средства защиты для борьбы со свободными радикалами, возникающими в самом организме. Если же их источником оказываются внешние факторы, например ионизирующее излучение или табачный дым, то системы начинают давать сбои. При этом надо учитывать, что выработка конкретных антиоксидантов в организме зависит от наличия в нем конкретных химических элементов. Для одного антиоксиданта требуются медь, цинк и марганец, для другого – железо, для третьего – селен. То есть работа защитных систем во многом зависит от наличия исходных материалов в нашей диете.
Возможно, в будущем ученые смогут изменять гены так, чтобы организм мог вырабатывать новые антиоксиданты. Однако до этого еще очень далеко, и поэтому специалисты считают, что пока существует единственный способ: