– Трудно объяснить. Но я вас отведу. Теперь мы не заблудимся.
– Спускайся! – вклинился «дан-Энрикс».
– Х-хорошо… – с какой-то подозрительной заминкой отозвался Маркий.
Крикс заволновался.
– У тебя там все в порядке?!
– Да, тут просто ветка… низковато. Не могу достать. Но…
Что именно «но», Этайн так и не досказал. Раздался громкий шорох, треск ломающихся сучьев, а потом три крика разом.
Первым закричал «дан-Энрикс», осознавший, что Марк падает. Долей секунды позже его вопль подхватил Юлиан Лэр, а потом Маркий ударился о землю и так громко взвыл, что и Лэр, и Рикс мгновенно замолчали.
От этого глухого, полного боли крика у обоих мальчиков похолодели руки.
Они бросились к Этайну, в глубине души боясь, что с ним случилось что-нибудь действительно непоправимое.
Но после беглого осмотра стало ясно, что Маркий жив, и, в общем, пострадал не так уж сильно. Он был исцарапан ветками, сильно ушибся и едва мог шевелиться от боли, а одна ступня была неловко вывернута – совсем как у Рикса в день их встечи с Рам Ашадом – но, на первый взгляд, никаких более серьезных повреждений не было.
– Моя спина… – простонал Маркий, но схватился почему-то не за спину, а за поясницу. Крикс подумал, что его друг, видимо, ушибся копчиком, ударившись о землю. Хорошо еще, что ветки, разорвавшие одежду Маркия и расцарапавшие ему руки и лицо, замедлили его падение.
– Ну, все, – сказал Юлиан Лэр, оправившись от первого потрясения. – Теперь придется ждать, пока нас не найдут.
– Вот еще! – возмутился Маркий. В его глазах стояли слезы, но выглядел он решительно. – Сейчас я полежу немного, потом встану и…
– Не встанешь, – сказал Крикс. – Один мой знакомый шад сказал, что, если ходить с такой ногой, то можно охрометь на всю оставшуюся жизнь.
– Ты-то не строй из себя лекаря… – боль сделала Марка более сварливым. – Неизвестно, сколько нам придется ждать Наставников.
– А мы не будем ждать. Приподнимись… – Крикс нагнулся к Маркию. – Вот так, ага. Теперь садись на спину и держись. Только за плечи, а не за шею.
Маркий забыл о своем раздражении и с удивлением уставился на Крикса.
– Совсем с ума сошел? – спросил он почти жалобно. – Ты знаешь, сколько тут идти?!
– Ну, нас ведь ищут. Может, мы их встретим по дороге, – беззаботно отозвался Крикс.
А про себя вздохнул: не говорить же Маркию, что он на голову выше и значительно сильнее, а сам Этайн выглядит так, словно ему самое большее лет девять.
Старшие ученики столпились на опушке леса. Каждый знал, что они собрались ради серьезного дела, да и память о вчерашнем нагоняе до сих пор еще не выветрилась из голов лаконцев, но все почему-то чувствовали странный, почти радостный азарт.
– Вардос нас убьет, – заметил Кэлрин Отт с улыбкой, совершенно не идущей к делу.
– Это вряд ли, – хладнокровно возразил Димар. – Наставник запретил нам идти в лес прошлой ночью.