Сердце у Галахоса оборвалось.
Из темноты за ним следил безглазый волк – большая всклокоченная тень, уставившаяся на мага черными провалами пустых глазниц. Он не рычал, не скалил зубы – в этом не было необходимости.
Не отрывая слепых глаз от лица мага, он шагнул вперед, на освещенную прогалину – и темнота шагнула вместе с ним.
Галахос ощутил желание зажмуриться, закрыть лицо руками и исчезнуть, перестать существовать.
Что-то подобное он уже чувствовал однажды. Где-то очень далеко… у Каменных столбов.
Но в тот раз он успел проснуться.
А сейчас все было наяву.
Он понял, что умрет, если это безглазое чудовище пробудет здесь еще хотя бы несколько секунд. Давясь застрявшим в горле криком, он попытался отползти как можно дальше от Слепого волка, и… не смог.
И тут он вдруг почувствовал, как в нем вскипает ярость. Значит, он, оцепенев от страха, будет неловко копошиться на траве, пока проклятое чудовище не бросится на Маркия и Юлиана?! Невозможно!
«Страха – нет!..» – с каким-то бешенством подумал маг, отталкиваясь от земли и вскакивая на ноги.
Боли – нет! Он выхватил из умиравшего костра занявшуюся головню и взмахнул ею, словно мечом на тренировке. Смерти – нет!!
– Пошел прочь! – он собирался крикнуть, но звук не проходил сквозь перехваченное спазмом горло, так что вместо крика получился еле слышный шепот.
Несколько долгих, как столетия, секунд они стояли друг напротив друга. Маг, внезапно осознавший, что он почему-то стал гораздо меньше ростом, и безглазый волк.
Потом чудовище внезапно развернулось и беззвучно скрылось в чаще леса.
Только тут Галахос осознал, что толстый сук, который он по-прежнему сжимал в ладони, прогорел почти до самого конца. А ведь у него еще не зажил тот порез от их скоропалительного побратимства… Зашипев от неожиданно пронзившей руку боли, маг разжал ладонь.
И, вскинувшись, проснулся. В комнате было уже темно, только малиново сверкали догорающие угли. Несколько секунд Галахос бессмысленно таращился на них, не понимая, как он мог здесь оказаться, если только что был в лесу и видел Слепого волка.
Маг ощупал подлокотники своего кресла, словно сомневался в их материальности.
Кажется, тогда он был моложе. Он устал и хотел спать, но сил у него было больше, чем сейчас.
И он не чувствовал себя таким разбитым…
А еще он не боялся.
От одних воспоминаний об увиденном в лесу на лбу Галахоса невольно выступил холодный пот, а к горлу подкатила тошнота. Но ведь всего лишь несколько минут назад он совершенно перестал бояться то безглазое чудовище… он даже был готов сразиться с ним – с одной горящей палкой и каким-то маленьким, почти игрушечным ножом.
Безумие.
Если, конечно, не предположить, что