Время поджимает. До рассвета надо открыть городские ворота, и, что неизмеримо труднее – сделать всё тихо. Вальпаций дал краткое описание Бирната и даже снабдил намалёванной на скорую руку картой, но Тарк делает ставку на импровизацию. План хорош лишь до начала битвы, учил магистр Альгвейр. Интересно, как он там, в столице? Тарк готов отдать всё, чтобы старый наставник оказался рядом – агента мучит слишком много неразрешимых вопросов. Такой гранит по зубам лишь мудрости, что серебрит волосы.
Длинный, поднимающий вверх коридор кончается тупиком. По стене тянется мудрёный механизм. Тарк дёрнул рычаг. Участок стены с приглушённым звуком сместился вбок, взору явилась крошечная кладовая – рулоны ткани, мётлы, вёдра, какие-то бутылки и склянки. Похоже, сюда тащат всё, что выбросить не поднялась рука. Лучшего помещения для тайного хода и не придумать.
Тарк протиснулся меж стеллажей, огляделся. Пальцы нащупали шероховатый, чуть отличный от остальных блок в кладке. Лёгкое нажатие – и стена вернулась на место, да так ровно, будто и нет никакого прохода. Вальпаций прав – самый зоркий глаз не углядит швов.
Пробираться по катакомбам нетрудно. Захватчики не ожидают нападения изнутри, к тому же у эльфов слишком мало людей, чтобы расставить часовых везде. Агент не сомневался – повстанцы обшарили Бирнат сразу после захвата, и только.
По мере продвижения вверх становится теплее и суше, уходит тяжёлый спёртый воздух подземелья. Из-под ног с возмущённым писком – кто посмел тревожить?! – припустила крыса. Зашаркали лапки – грызун скрылся в тёмном углу. Тишина уступила место соцветью негромких звуков.
Агент прислушался – за дверью кто-то негромко переговаривается.
Планировка у форта простая, пробраться обходным путём не выйдет. Самое время воспользоваться амулетом. Рука потянулась к спрятанному в нагрудном кармане артефакту, привычная уже тяжесть опоясала шею. Тарк медленным движением приоткрыл дверь.
С выражением смертельной скуки на лице эльф ковыряется в углях кочергой. Угасшее пламя игнорирует потуги оживить себя, угли калятся красным лишь в паре мест.
Второй повстанец откинулся на стуле и чуть не сползает на пол, раскосые глаза безучастно скользят по комнате.
– Здесь когда-нибудь не идёт дождь? – раздражённо бросил тип с кочергой.
За окном разыгралась непогода – гроза усилилась, порывистый ветер хлещет ветвями деревьев, с хлопаньем болтается туда-сюда чья-то калитка.
– Говорят, всегда так, – сонным голосом пробормотал