История повторилась, но теперь людей было двое. Они сразу стали тараторить каждый о своём, но Лукреций их будто бы не слышал и начал разговор.
– Мне нужно понять, в чём отличие ваших поездок, что так принципиально повлияло на судьбу ваших и ваших моряков. Я буду задавать вопросы, и вы будете поочерёдно на них отвечать. Начнём. Пункт назначения.
– Северный Рог. Забирали руду с рудников и питание с плантаций.
– У нас была исследовательская миссия – мы подробно изучали и составляли карты северного побережья в районе Ховерстадских владений.
– Время в пути.
– Семь с половиной недель.
– Шесть.
– Команда опытная?
– Конечно опытная! Самая опытная!
– У нас-то получше будет!
– Прекратите, я понял, у вас обоих самый лучший экипаж. Кстати о нём. Сколько человек он насчитывал на борту?
– Сто двадцать.
– Тоже сто с чем-то.
– С питанием что? Не сокращали порции?
– Стандартный паёк. Сколько положено, столько и давали, лишнего ничего не осталось.
– У нас так же. Вот как вы норму устанавливали давно, так и кормим.
– Так, – протянул управитель, – у вас исследование берега, понятно, а у вас? Какой конкретно груз вы везли?
– Золото и цитрусы. В разных отсеках, разумеется.
– Без потерь?
– Можно сказать, что да.
Дивус задумался. Всё, чем отличались два этих курса – это наличием и отсутствием груза, который в свою очередь остался не тронут. Быть может, географы во время пути останавливались в каких-то злачных прибрежных деревнях и там заразились чем-то от местных? Тогда почему в тех районах нет никаких вспышек странных смертей от крови? Довольно странный и спорный вопрос. Так сразу на него было нельзя ответить.
– Итак, пока что я не могу сказать наверняка. Нужно время, чтобы найти ещё критерии для сравнения. Будьте готовы прийти сюда вновь.
Капитаны ушли. Но даже теперь Лукреций не остался в одиночестве. Только дверь закрылась за одними, в неё сразу же вбежал его личный помощник и в целом крайне хороший человек.
– Вы закончили?
– Да. Все они говорят одно и то же.
– А что вы хотели? Море дурака к себе не пустит.
– И то верно. Нужно зацепиться за что-то, понять, что мы упускаем.
– Мы упускаем прибыли, господин, это точно.
– Да подожди ты со своими деньгами, Якоб! Над всем флотом Картрада нависла неизвестная угроза, а мы даже не знаем, в чём она заключается.
– Но мы и не лекари, это их заботы. Мы торговцы и должны торговать.
– Прости, нет. Сегодня ночью я думал, а за сегодняшний день окончательно убедился в своём решении. Я вынужден перекрыть все торговые пути.
Низенький мужичок встрепенулся. Его будто бы оскорбили,