Что-то знакомое почудилось Несмеяне в этом нежном девичьем голоске.
– Кто ты? – еле слышно спросила она.
– Я – Эхо твоё, – был ей ответ.
– Эхо? – эхом откликнулась Царевна.
– Эхо… – прошелестела в ответ Неведимка.
– Я, наверное, не туда иду? – спросила Несмеяна.
– Нет, ты туда идёшь. Ты ведь шла в прошлое? Вот ты его и услышала.
Несмеяна наморщила носик, готовая зареветь.
– Это чтооооо??? Я такая плохая??? Всем жалуюсь???
– Плохая, – отозвалась Невидимка.
– Нет, я хорошая! – топнула ногой Несмеяна.
– Хорошая. – послушно повторило Эхо, но ногой топать не стало.
– Получается, мне необязательно жаловаться, чтобы меня любили? – удивилась Царевна, а я-то думала, что любят, когда жалеют…
Если я скажу, что я хорошая – ты разнесёшь это по округе. А если я буду причитать и плакать, ты разнесёшь повсюду мои жалобы?
– Такая работа, – вздохнула Невидимка. Я ведь зеркало, только для слов. И для мыслей.
– Даже для мыслей?! – удивилась Царевна.
– А ты как думала?
– Знаешь, Эхо, я, пожалуй, вернусь в Пещеру.
– Зачем? – удивилась Невидимка.
– Ну, как же! Мне ведь нужно выбрать Путь. Я побывала в прошлом, и хочу идти дальше. А чтобы идти дальше, мне нужно прочитать то, что написано на камне.
– А я на что? – ответило Эхо. Ты ведь читала слова на камне-зеркале, а я звуковое зеркало. Сейчас я тебе прочитаю, что там было написано.
И Эхо торжественно произнесло:
Прямо пойдёшь – ждут тебя волны морские. Направо пойдешь – себя обретешь.
– Эх, – сказала Несмеяна, – батюшка мой говаривал, что надо выбирать прямые пути, но, наверное, на море мне еще рано. Пойду направо. За самой собой.
Сказано – сделано.
И тут же лёг перед Царевною новый Путь. Несмеяна даже зажмурилась: уж больно он ни на что не был похож.
Вот что это? Тропа – не тропа. Мост не мост. Свет не свет.
А сделала Царевна два шага по Пути, да так и отпрянула: легла перед нею пропасть бездонная. И путь через пропасть имелся: как не иметься. Только вот узкий больно. И перил, чтобы ухватиться не видно. Да и сам путь… из чего он? Как ни всматривалась Несмеяна – не поняла.
– Значит, чтобы себя найти, нужно пропасть одолеть? – сама себе сказала Несмеяна.
– Эх, зря я капризничала, когда Месяц мне светил, зря звёзды и ветер обидела. Вот бы мне сейчас дорожку из звёзд, я бы по ней быстренько на ту сторону добралась.
И тут… как по заказу, – раз и перед Царевной дорога звёздная, сияющая!
Несмеяна даже захлопала в ладоши от радости. И даже улыбнулась!
И смело побежала по сияющей дороге звёзд!
И ощутила, что летит! Вот так здорово! Она летит!
…В пропасть.
Да-да.