С сильным саспенсом, реалистичными и захватывающими медицинскими подробностями,
приятными второстепенными персонажами и искрами юмора… потрясающий роман… один из лучших, что я читал за последние три года. Настоятельно рекомендую.
Рэдклифф использует… тонкий, аккуратный и жесткий стиль письма… богатый тщательно проработанными персонажами и реалистичными диалогами.
…писатель, создающий правподобно крупных персонажей, которые стоят наравне с популярными Кей Скарпеттой или Кинси Милхоун… Если вы ищете отличный любовный роман, читайте книги Рэдклифф.
Посвящается Ли,
всем грядущим дням
Глава первая
Оден Фрост перечитала официальное письмо еще раз.
Уважаемая мисс Фрост!
Приглашаем вас на собеседование, которое состоится в понедельник, 17 марта, в 10.00 по адресу: 1900 Риттенхаус Сквер, Палмер Билдинг, номер 4000.
Ждем встречи с Вами.
Было только полдевятого утра. Если идти медленным шагом, по пути заглянуть в «Старбакс» и полистать утренний «Инквайер», то можно оказаться на месте всего лишь на полчаса раньше. Собеседование будет проходить в одном из тех элегантных каменных зданий, что окаймляли старую городскую площадь. Это в пяти кварталах от трехэтажного особняка из песчаника на Сент-Джеймс Плейс, где жила она.
Прийти пораньше – это же хорошо, это значит, что ты вся такая заинтересованная и ответственная. И пунктуальная. От этой мысли Оден скривилась. На самом деле это с головой выдает твое отчаяние, а я же не в отчаянии… по крайней мере – пока.
На ее банковском счете оставалось еще несколько тысяч долларов, вдобавок она разослала свое резюме по всем издательствам, журналам и газетам в ближайших трех штатах. Как же ей повезло с двоюродной бабушкой Софией!
Вскоре после того, как Оден начала учиться в Филадельфии, бабуля решила, что здешний климат ей вреден при ее артрите, и неожиданно перебралась во Флориду, назначив Оден управляющей своим многоквартирным домом и предложив девушке жить в квартирке на первом этаже со сниженной арендной платой. Спустя семь лет западная часть Риттенхаус Сквер органично влилась в городской центр и стала пользоваться такой популярностью у молодежи, что арендная плата взлетела до небес. При других обстоятельствах Оден ни за что не смогла бы позволить себе жить в таком районе.
Но я не смогу остаться здесь, если не найду работу в ближайшее время.
На часах восемь сорок. Собираясь выходить, девушка придирчиво оглядела себя в огромном зеркале в раме из орехового дерева, которое стояло в подъезде. Среднего роста, ни худая ни толстая блондинка с золотистым оттенком волос. Во всех смыслах – обычная. Дорогущий светло-зеленый юбочный костюм сидел на ней хорошо, как и в меру экстравагантная недешевая шелковая блузка цвета охры.
По радио передали, что на улице необычайно тепло, и Оден решила обойтись без зимнего пальто, сделав выбор в пользу плаща. Спустившись с мраморного крыльца, она потеснилась, пропуская девушку, которая снимала квартиру на третьем этаже.
– Привет, Гейл.
– Од, привет. Я собиралась… Шейлок, стой! – Невысокого роста смуглая девушка, одетая в свитшот с надписью «Темпл» и мешковатые джинсы, дернула за поводок, чтобы приструнить черно-коричневую помесь терьера.
Рассмеявшись, Оден отодвинула любопытный собачий нос, уже готовый бесцеремонно ткнуться ей в ноги.
– Сегодня обойдемся без собачьих слюней, спасибо большое.
– Важное собеседование?
– Угу. – Ловко обогнув песика, Оден заняла безопасную позицию на тротуаре и посмотрела на свою квартиросъемщицу и по совместительству лучшую подругу. Та стояла, опершись одним бедром на кованую ограду. – Это прекрасная вакансия. Там идеально буквально все – и место, и направление работы, и… в общем, все. Пожелай мне удачи.
– Удача тебе не требуется, – авторитетно заявила Гейл, открывая дверь и пытаясь при этом удержать в руках поводок, стаканчик с кофе и бумажный пакет с едой. – Потому что у тебя есть мозги. Позвони мне потом, расскажешь, как прошло.
– Ты разве будешь не на работе?
– Я только оттуда. Была дежурным ординатором всю ночь.
– Ладно. Звякну после обеда, когда ты уже поспишь.
– Только обязательно, – настойчиво повторила Гейл, заходя внутрь. – Хочу все знать.
Глубоко