Пустые коридоры с виду скопили всю грязь на планете. Двое пришельцев словно спускались в древнюю гробницу, где золотые саркофаги могучих фараонов уступили место стеклянным панелям. Они когда-то служили экранами, где надписи на вымершем языке притягивали внимание, возможно, предупреждая об опасности, поджидающей за углом. Конрад выглядел так, будто он понимал, что было на стенах. Зловещие письмена были написаны чем-то острым на стене, слишком низко, будто автор лежал, когда царапал их. Надписи так бы и остались незамеченными, если бы герцогиня не была достаточно внимательной. Император задумчиво промычал, сидя на коленях и подсвечивая текст. Серана подошла к нему и села на колени. Она следила за его реакцией, которая была абсолютно несуществующей. Слишком был он занят.
– Всё ясно, – пробормотал Конрад, – чёртовы роботы.
– Что вы имеете в виду?
– Где-то здесь шастает машина-убийца, – спокойно ответил император и поднялся на ноги. – Одна, уже много лет, судя по всему. И без возврата к заводским настройкам она всё это время набиралась опыта.
– Сомневаюсь, что тут чему-то можно научиться.
– Не скажи, может быть, она нашла записи персонала и что-то да узнала. Как минимум, железка должна была осознать себя, как личность. Извращённую, с маниакальными наклонностями, но личность. Надеюсь, он для местных не стал адаптивным манипулятором. Иначе чур я Нимдок. Я тоже тащу знакомых в неизвестные дебри, – ухмыльнулся Конрад.
– Такой уровень развития ИИ запрещён по всей галактике, так?
– Поэтому мы находимся на богом забытом камне на самом краю Млечного Пути. На планетах человечества немногие роботы «равноправны» с органическими формами жизни. Зачем им вообще дали разум, ума не приложу. Но вот этот язык меня интересует больше. Никогда его прежде не видел, но хоть понять его я способен.
– Вы теперь и полиглот?
– Герцогиня, вы меня раните, – драматично простонал Конрад, поднявшийся на ноги. – Я всегда им был. Это… достаточно сложно объяснить… я не то, чтобы знаю языки, я их понимаю. На уровне инстинктов. Я и с тобой подобным образом общаюсь, твоего языка я не знаю. Опять же, я не хочу утруждаться подобными предлогами для прокрастинации и рассказывать все детали. Наш план действий остаётся прежним: мы ищем генератор. И ни один ходячий кусок металла не остановит нас, каких бы монстров он на нас ни посылал.
Наконец он обратил внимание на состояние своей подруги. Это место не стало теплее со временем, Серана замерзала даже в тёплых вещах. Конрад дал ободряющую улыбку, похлопав её по плечу.
– Сейчас включим отопление, и тебе полегчает.
Всем своим существом Серана показывала, что его обещания её не сильно утешили, пока она по-прежнему мёрзла.
Продолжив путь через тёмные помещения, и Конрад, и Серана заметили, что от прежних владельцев мало что осталось. У этой истории, в которой пришельцы оказались, был гнетущий