– «Вертушка» почти неуправляема! – донёсся ответ из кабины лётчиков. – Но мы постараемся.
Вертолёт опустился на километр, продолжая вращаться вокруг оси, пошёл боком.
Стали видны колючие заросли чёрного леса, создавшие самые настоящие гротескные «мегаполисы» и «замки».
– Вот это масштаб! – восхитился ошеломлённый Мерадзе. – Неужели эта дрянь и в самом деле покрыла всю планету?!
Никто лейтенанту не ответил.
Пришёл в себя Костя.
– Помогите…
Редошкин и Мерадзе посадили его к иллюминатору.
– Зашквар! – выговорил ботаник, оживая. – Надо будет выйти и собрать образцы флоры…
Словно в ответ на его слова из глубин буро-чёрных зарослей выметнулась к вертолёту струя чёрно-жёлтых четырёхкрылых созданий, закружила карусель вокруг винтокрылой машины, изучая нарушителей границы их владений.
– Шмели! – процедил сквозь зубы Редошкин.
– И здесь их полно! – охнула Вероника.
– Отсюда они, наверно, и попадают в Большой Лес через иномериану, – прокричал Максим.
Опускавшийся к морю чудовищных растительных нагромождений вертолёт понесло боком.
Внизу мелькнула петля реки, затем появился серо-жёлтый пустырь, который оказался крышей огромного здания площадью не менее десяти тысяч квадратных метров.
– Финиш! – крикнул Максим.
– А если крыша не выдержит? – засомневался Редошкин.
– У нас нет другого выхода, лейтенант!
– Надо бы отпугнуть насекомых…
– Чем? Не будешь же ты тратить на них патроны?
– Шмель, – сказал Савельев.
– Шмели, – кивнул Максим.
– Я имел в виду, что у нас на борту имеется огнемёт.
– А-а… – Максим с любопытством посмотрел на полковника. – Взяли с собой? Очень хорошо, сможем отбиться, но не сейчас. Не хочется начинать войну первыми, пока не исчерпаны возможности мирного контакта.
– Я приготовлю огневичок на всякий случай? – сказал Редошкин.
– Это наша забота, – подошёл к разговаривающим один из спутников Савельева, плотный, с широким спокойным лицом. – Разрешите, товарищ полковник?
– Теперь ваш командир он. – Сергей Макарович кивнул на Реброва. – Выполняйте его распоряжения. Максим – это майор Спицын.
Парень посмотрел на Максима.
– Хорошо, – сказал Максим. – Распаковывайте и будьте наготове.
Помощники Савельева прошли в хвостовую часть кабины, к контейнерам, загромоздившим полсалона.
Рой шмелей, каждый размером с кулак ребёнка, атаковал иллюминаторы, заставив отшатнуться Веронику и Костю. Часть гигантских насекомых попала под несущий винт вертолёта, и вниз посыпались их разрубленные тельца и крылышки.
– Дайте им прикурить, мужики! – крикнул Редошкин.
Максим погрозил ему пальцем.
– Не заводись!
Чёрно-жёлтые полосатые летуны не являлись главным оружием чёрного леса, на самом деле больше стоило