– Рыба? Курица?
Лев понимал, что не имеет права тратить энергию на споры со стюардессой. Он берег себя для губернатора, поэтому миролюбиво выбрал:
– Ладно, давайте рыбу.
И получил горячую ванночку из фольги. Пока она остывала, он гадал по поводу причины спешного вызова в Зауралье. Да, там осенью выборы, но всего лишь в горсовет. Было бы логично, если бы этим озаботился мэр. Но почему тогда позвонил сам губернатор? Или референдум какой готовят? Может, хотят переименовать областную столицу? Обнаружили, что раньше на этом месте была деревня Поплюйкино? Оригинально, конечно, но и это для губернатора мелковато.
С думами об этом Лев приступил к еде. Приоткрыв крышку, обнаружил нечто, весьма непохожее на рыбу. Но, может, такую специально для самолетов выращивают? Попробовал, морщась заранее, и узнал родимую курицу. Лев начал заводиться. Он нажал кнопку вызова бортпроводницы.
Дерзкая стюардесса не спеша подошла к нему.
– Девушка, это курица, – привел Лев убийственный довод.
– Допустим. И что? – Она даже не повела бровью.
– Что значит «и что»? Я же просил рыбу.
– Вы говорили, что вам все равно.
– Это я сначала говорил, что мне все равно, а потом я выбрал рыбу.
– Рыба закончилась.
– Так почему вы не предупредили, что дали мне курицу вместо рыбы?
– Потому что вам было все равно, вы же сами так сказали, – чувствовалось, что стюардессе трудно дается внешняя учтивость. Тупые пассажиры ее раздражали.
– Минуточку! – Лев начал заводиться. – Так рыбы не было?
– Сначала была.
– Так какого черта вы меня спрашивали: «Рыба? Курица?» Зачем?
– Потому что у человека всегда должен быть выбор.
– Так ведь рыбы не было!
– Но она сначала была. А потом кончилась.
– Так зачем вы предлагали рыбу? – Лев закипал.
– Я же сказала, чтобы был выбор, – терпеливо, как ребенку, ответила девушка. – Кто просит курицу, тот получает ее. Такой пассажир ест то, что он выбрал. И ему это приятно. А если человек не угадал и попросил рыбу, то я ему объясню, что рыба закончилась, что выбор был, просто ему немного не повезло.
– Так почему мне не сказали про курицу?
– Потому что вам было все равно, – раздражение стюардессы проступало все отчетливее. – Вы отказались от выбора, а теперь проявляете недовольство.
– Черт! Заберите свою курицу! – Лев демонстративно отвернулся к иллюминатору.
Через какое-то время знакомый голос оторвал его от созерцания облаков:
– Чай? Кофе?
– Кофе.
– Кофе нет. Могу предложить чай.
– Давайте чай, – сдался Лев.
– С сахаром или без? – продолжала добивать стюардесса.
– С сахаром, – несмело попросил Лева.
– Пожалуйста, – широким жестом ему протянули две упаковки сахара.
Лев почувствовал легкие толчки радости. Ему дали то, что он выбрал.