– Но ведь у нас осталась ещё одна фляга! – возразил Наар-Там.
– Ладно, другого выхода всё равно не вижу, – махнул рукой Мез’А’Шиб. – Кто хочет, может выпить сколько влезет, остальное я выплесну на пол.
Все они по очереди сделали несколько глотков, опустошив флягу всего лишь на треть – настолько вместительной она была. Зато потом в ней поместились все кристаллы из тайника, и даже удалось частично опустошить карманы!
– Теперь главное – найти дорогу обратно. Что толку от сокровища, если мы не сможем им воспользоваться?
И они продолжили свой путь. На третьей развилке Мез’А’Шиб указал на трещину в верхней части туннеля, напоминавшую зигзаг молнии.
– Видите? Мы уже были здесь! Я случайно заметил её, когда шли мимо. Кажется, теперь я смогу вытащить нас всех отсюда!
И действительно, вскоре они очутились рядом с уступом, с которого пришлось спрыгивать на ощупь. Взобраться вверх оказалось несложно: кто-то с самого края предусмотрительно взгромоздил друг на друга несколько каменных блоков. Взобраться по лестнице, возвращавшей на минус первый ярус, и вовсе оказалось несложно.
Оказавшись в зале, Ри-Бо вновь запрыгнул на плиту, и та со скрипом возвратилась на место, запечатав проход.
– Вот, значит, как оно работает!
Костёр, открывший им дверь в зал, уже потух (было бы странно, если бы он продолжал гореть, не магический ведь), однако некоторые угольки продолжали тлеть, и дверь поэтому оставалась открытой. Когда Тим затоптал их, она встала на своё место.
– Всё-таки какая-то магия здесь есть, – задумчиво произнёс Мез’А’Шиб. – Они должны были погаснуть задолго до нашего возвращения. Иначе нам пришлось бы ломать голову над тем, как открыть дверь изнутри, ведь там нет круга для костра. Если мы когда-нибудь выберемся сюда надолго, кому-то придётся остаться и следить за костром.
Разумеется, никому из них не хотелось становиться дежурным, но поскольку суждено тому случиться в неопределённом будущем, никто не стал возражать. Они благополучно миновали развилку с указателем и пещеру, где среди прочих теперь были и их имена. Ловушка-«морская звезда» успела стать полупрозрачной, ещё немного, и она вновь перестала бы быть видимой, и тогда пришлось бы идти на риск, наугад перепрыгивая места, где располагались её лучи. Но зачем волноваться, если всё обошлось?
Однако слишком рано обрадовались они благополучному исходу дела. Потому что за дверью их уже поджидали.
Глава 17
– Хм, – произнёс Ругуд, оглядев растерянные лица друзей, не ожидавших встретить кого-либо на выходе. – Почему-то я так и думал.
Его помощники согласно кивнули головами.
Бежать смысла не было, оправдываться – тоже: улики налицо. Поэтому Мез'A'Шиб лишь поинтересовался бесцветным голосом:
– Вы отведёте нас к Пулсоку?
– Успеется, – усмехнулся в бороду