Shinobi - Dem Untergang geweiht. Danny Seel

      Wenn wir nicht schneller werden, dann ist es aus mit uns, schoss es Yujiro entmutigt durch den Kopf.

      Plötzlich erschallte ein lauter Knall. Der Chūnin schnappte erschrocken nach Luft, als eine Kugel neben ihm in einen Baumstamm einschlug. Hinter sich hörte er Fluchen und konnte spüren, dass seine Verfolger ihm immer dichter und dichter auf die Fersen rückten. Verzweiflung machte sich auf ihren Gesichtern breit und beide Männer klammerten sich an nichts anderes als an den nackten Lebenswillen.

      „Gleich haben wir sie!“

      Yujiro bemerkte, wie sich seine Sicht verdunkelte. Ein würgendes Gefühl fühlte seinen Magen und seine Stirn brannte, während er sich durchs Dickicht schlug. Ihm war es bewusst, dass sie viel Krach erzeugten, doch es war ihm egal. Er wusste, dass sie sowieso ihre Verfolger nicht mehr abhängen konnten.

      Auf einmal füllte ein weiterer Knall die Luft. Kiyonori zuckte auf, als die Kugel seinen Arm streifte und sein Begleiter warf ihm aufgeschreckt einen Blick zu.

      „Bist du in Ordnung?“

      Der Chūnin nickte bloß. „Wir müssen uns schnell etwas einfallen lassen, sonst werden sie uns gleich einholen.“

      Teruo konnte ihm innerlich nur zustimmen. Er wusste, dass sie keine Chance hatten, wenn sie nichts unternahmen.

      „Er hat einen Komplizen!“, vernahmen sie die überraschte Stimme eines der Nukenin.

      „Schießt ihn nieder! Lasst keinen von ihnen lebendig Koga verlassen!“, befahl Takeru, außer sich vor Zorn.

      Bevor Yujiro auch nur blinzeln konnte, schreckte ein neuer Knall einige Vögel in der Nähe auf und Teruo schrie vor Schmerzen auf. Drastisch verlangsamte er sich und packte sich am Schenkel, während er sich qualvoll auf die Lippen biss, bis sie platzten und zu bluten anfingen.

      „War das nicht Teruo?“, fragte einer der Nukenin unsicher. Einen Augenblick lang konnten sie außer den vielen Schritten und raschelnden Büschen nichts hören. Kiyonori musste nicht seinen Erzfeind ansehen, um zu wissen, dass Sowanos Gesichtszüge sich gerade verfinsterten, als dieser begriff, dass einer seiner eigenen Männer ihn verraten hatte.

      „Wie konntest du es bloß wagen, Teruo, du Halunke?!“, ertönte Takerus Stimme laut und deutlich hinter ihnen. „Ich werde dir jedes einzelne Glied aus dem Körper reißen, wenn ich dich kriege! Deinen Verrat wirst du mit deinem Leben bezahlen!“

      Yujiro versuchte diese Bedrohung auszublenden, als er weiter durchs Gebüsch stürzte. „Glaubst du, du schaffst es noch?“, wollte er keuchend wissen.

      Zu seinem Entsetzen schüttelte Teruo den Kopf. „Ich werde nicht mehr lange aushalten können. Die Kugel hat mich gut erwischt.“

      Instinktiv zog er die Luft durch die Zähne ein, als Schmerz sein Bein hochschoss. Das Gehirn des Chūnin fing an wie verrückt zu arbeiten und nach einer Alternative zu suchen. Er musste der Wahrheit ins Gesicht sehen: So würde es ihnen garantiert nicht gelingen zu fliehen.

      Er missachtete die Zweige, die seinen Kimono sowie seine Wangen aufritzten, denn der einzige Gedanke, der ihn beschäftigte, war die Flucht. Doch wie konnten sie es nur schaffen?

      Die Schreie ihrer Verfolger wurden viel lauter und als er kurz zurückblickte, konnte er schon einige von ihnen hinter sich sehen. Suchend schweiften seine Augen über seine Umgebung vor ihm. Auf einmal fiel ihm etwas auf.

      „Hier entlang!“, fauchte er flüsternd und versuchte Teruo nach links zu drehen.

      „Was?“, fragte der Letztere, befolgte jedoch trotzdem seine Aufforderung. Er verstummte und Hoffnung entflammte in ihm, als er erkannte, was Yujiro gemeint hatte. Sie mussten nicht mehr viel weiterlaufen, bis sie das Ende des klippenartigen Hügels vor sich sahen, auf welchem sie sich befanden, und die wendende Form eines Flusses erblickten, der sich ein halbes Dutzend Meter unter ihnen seinen Weg durch den Wald schlängelte.

      „Wir haben sie gleich!“, schrie einer der Söldner aufgeregt.

      Teruo und der Chūnin rannten nah an den Rand des Hügels und sprangen pfeilgeschwind hinab. Beide hatten das Gefühl, als ob sie in der Leere schwebten, als sie den Hügel hinter sich ließen und mit einem lauten Platschen unter dem Wasser verschwanden.