Кэтрин уже взяла сумку и портфель и собралась уходить, когда раздался стук в дверь.
– Войдите, – откликнулась она.
Странно, кто бы мог прийти к ней так поздно, не договорившись заранее о встрече?
Дверь приоткрылась, и в щель просунулась взъерошенная голова.
– Стьюи, – вздохнула Кэтрин.
В кабинет, шаркая, вошел студент. Стьюи Харпер, первокурсник, изучавший английскую литературу, чуть ли не каждый день топтался у Кэтрин после занятий.
– Доктор Робертс, – начал он, – надеюсь, я вам не помешал?
– Нет, – ответила она, смирившись с необходимостью помочь ему в очередном затруднительном положении, в которое он попал во время своих литературоведческих изысканий. – Заходите.
Стьюи посмотрел на кресло напротив того, которое обычно занимала Кэтрин, и она жестом пригласила его садиться.
– Это список книг для чтения, – объявил студент, извлекая из кармана лист бумаги. – Здесь говорится, что за семестр мы обязаны прочитать как можно больше книг из тех, что в нем перечислены.
– Ну, скажем, столько, на сколько у вас хватит времени, – уточнила Кэтрин. – Мы не ждем от студентов, чтобы они круглые сутки сидели, уткнувшись в книгу.
– Да, но я заметил, что вашей монографии здесь нет.
Кэтрин удивленно приподняла брови:
– Моей монографии?
– Да, «Творчество Джейн Остин».
Она улыбнулась:
– Боюсь, что все книги по литературоведению невозможно включить в программу.
– Но это же ваша книга, доктор Робертс. Она должна быть первой в списке.
Кэтрин невольно почувствовала себя польщенной:
– Гм, очень любезно с вашей стороны, Стьюи.
– А вы не пишете новых книг, доктор Робертс?
– Сейчас нет.
– А можно попросить у вас автограф? На моем экземпляре.
– Вашем экземпляре?
– Я купил вашу книгу в городе, – подтвердил парень, роясь в потрепанной сумке. – Пришлось специально заказывать.
– Совсем необязательно было идти на такие расходы, – заметила Кэтрин.
Она знала, что книга в твердой обложке стоит недешево – особенно для студента.
– Ну что вы, какие расходы, – возразил Стьюи, протягивая ей книгу через стол.
Кэтрин открыла том на титульном листе, взяла свою любимую ручку и начала писать, чувствуя на себе пристальный взгляд Стьюи.
– Вот, пожалуйста, – улыбнулась она, возвращая книгу.
У студента загорелись глаза, и он торопливо перелистал страницы.
– О! – произнес он, погрустнев. – «Всего наилучшего».
– «Желаю Вам всего наилучшего», – повторила Кэтрин.
– А вы не хотите добавить еще что-нибудь, например «с любовью»?
– Нет, Стьюи, – сказала она, – мы ведь оба понимаем, что это не очень прилично.
Кэтрин