– И кстати, почему ты так одета? – спросила она. – У тебя же есть хорошие тёплые брюки, которые ты всегда носила зимой. А учитывая твою беременность, можно было подобрать, к примеру, достаточно прочный и удобный комбинезон. Что это ещё за юбка? Тебя же моментально прохватит, и ты простынешь. И никакие, даже супертёплые колготки не помогут. Куда смотрит ваша настоятельница? И что она о себе думает, если разрешает молодой женщине на сносях так легко одеваться зимой?
– Так подобает, – смиренно ответила Лида. – Женщинам не приличествует носить штаны. Об этом мне говорил ещё отец Иеремей, упокой Господь его душу.
– Даже в лютый мороз, на тяжёлой работе? – Лада была возмущена до предела.
– То, что я делаю сейчас, не считается тяжёлой работой, – негромко пояснила Лида. – Даже наоборот.
– Что? Ты хочешь сказать, что тебя здесь грузили и похлеще? Что ещё тебя заставляли делать на сносях? Мешки таскать? Говори! – Лада, сама того не заметив, схватила сестру за полы простенького пальтишка, напряжённо заглядывая ей в глаза.
– Нет, ну что ты, – Лида вымученно улыбнулась. – Успокойся, сестрёнка. Я живу хорошо. Имею кров над головой, пищу, питьё. И за всё это безмерно благодарна Господу. Так что обо мне не беспокойся.
Она нежно накрыла огрубевшими ладонями запястья сестры. Та почувствовала прикосновение ледяных рук, схватила сестру за запястья и внимательно посмотрела на её кисти. Кожа на Лидиных ладонях и тыльной стороне кистей потрескалась, на ней были видны откровенные воспаления. Руки выглядели распухшими и были покрыты цыпками.
– Боже правый! – выдохнула Лада. – Что это? Нет, я тебя спрашиваю: что это?
Лида молчала, смиренно потупив взгляд.
– Нет! Это уже ни в какие ворота не лезет! Ответь мне, пожалуйста, какую работу тебе давали – ну хотя бы за последние два-три дня? – Лада глядела на сестру в неистовом напряжении, и та ответила:
– Ну… Позавчера мне поручили работать в швейной мастерской. Пошить подрясники, женские сорочки и занавески для паломнических келий. Вчера пришлось поработать в коровнике. Но настоятельница и сёстры здесь ни при чём, – торопливо добавила Лида. – Я сама вызываюсь им помогать. Иначе чувствую себя неблагодарной приживалкой…
– Ясно, – перебила её Лада, в чьих глазах отразились одновременно глубокое сочувствие и неистовое возмущение. – Можешь не продолжать.
Она с величайшей осторожностью бережно обхватила Лиду за хрупкие плечи и сделала несколько шагов вперёд, увлекая сестру за собой.
– Погоди… – Лида попыталась остановиться. – Куда ты меня ведёшь?
– Разве не понятно? – Лада упорно шла вперёд, уводя за собой совершенно сбитую с толку, растерявшуюся Лиду. – К машине. Мы едем домой.
Лида