Страна готовилась к длительной и серьёзной гражданской войне с внешними и внутренними врагами.
Ленин указывал в эти дни: «Мы решили иметь армию в 1 000 000 человек к весне, нам нужна теперь армия в три миллиона человек. Мы можем её иметь. И мы будем её иметь».
В это время в Германии, Австро-Венгрии усиливалось революционное брожение масс в связи с нарастающим недовольством затянувшейся войной. В ноябре 1918 г. было подписано Компьенское перемирие, признавшее поражение Германии и её союзников и положившее конец войне. В Германии и Австро-Венгрии произошли революции. Пали прогнившие режимы Гогенцоллернов и Габсбургов.
Советская власть с поражением Германии и с развитием революционного движения в Европе получила возможность аннулировать грабительский Брестский мир, что и было сделано постановлением ВЦИК 13 ноября 1918 г.
На базе революционного подъёма в Европе усилилась роль коммунистических партий, что создало реальную основу для их объединения в III Коммунистический Интернационал.
I конгресс Коминтерна проходил в Москве под руководством Ленина 2-6 марта 1919 г. На конгрессе был принят Манифест к международному пролетариату с призывом к решительной борьбе за пролетарскую диктатуру, за победу Советов во всех странах.
18-23 марта 1919 г. состоялся VIII съезд партии, принявший новую, вторую программу партии. В программе дана характеристика капитализма и его высшей империалистической стадии, подробно указаны конкретные задачи борьбы за социализм: доведение до конца экспроприации буржуазии, ведение хозяйства страны по единому социалистическому плану, участие профсоюзов в организации народного хозяйства, социалистическая дисциплина труда, использование специалистов в народном хозяйстве под контролем советских органов, постепенное вовлечение среднего крестьянства в работу социалистического строительства.
Съезд принял предложение Ленина о включении в новую программу описание промышленного капитализма и простого товарного производства, данное в программе, принятой на II съезде.
И вновь при обсуждении программы на съезде произошла острая идеологическая борьба. Ленин решительно выступил против антибольшевистских взглядов Бухарина, предложившего исключить из программы пункты о капитализме, о мелком товарном производстве, о хозяйстве середняка, что означало троцкистское отрицание роли среднего крестьянства в социалистическом строительстве. Вместе с тем Бухарин замазывал факт возникновения кулачества на базе мелкотоварного крестьянского хозяйства.
Ленин также дал отпор антибольшевистским взглядам Бухарина и Пятакова по национальному вопросу. Они высказывались против включения в программу пункта