– Знакомьтесь, – представил Анне хозяйку комнаты Абиддин. – Бригадир Закирова. Окончила институт хлопководства. Завтра поведет комбайн – у нас уже начинается сбор хлопка.
Поскольку на Востоке плов готовят мужчины, он мгновенно ушел во двор и начал между кирпичами разжигать огонь.
Пока девушка переодевалась в яркое платье из хан-атласа, Анна листала тоненький сборник стихов Омара Хайяма, который лежал на столе, и натолкнулась на отмеченные его владелицей строки:
В мире временном, сущность которого – тлен,
Не сдавайся вещам несущественным в плен,
Сущим в мире считай только дух вездесущий,
Чуждый всяких вещественных перемен.
В открытую дверь видно было, как подошел к арыку старик, окопал приствольный круг росшего около него тутовника.
– Мухтасар, о наших женщинах расскажи! – крикнул агроном, закладывая в варево рис. – Какие они у нас красивые, добрые!
– Я их терпеть не могу! – ответила гневно девушка.
– Что? – выпрямился Абиддин. – Разве можно так? У них же много детей, они о них заботятся!
– Видела я, как они заботятся. В какой дом ни зайди, нет кроватей, дети спят на полу, вповалку, без простыней, укрываются одним одеялом. А стирают его через три-четыре года.
Мухтасар восторга своего начальника не разделяет и рассказывает о том, какие сельские женщины глупые и жадные.
– И ни одной книги в доме!
«Не преувеличено ли это?», – подумала Анна, но вслух спросила иное:
– Может в этих семьях каждая копейка на счету?
– Бывает, конечно, – вроде соглашается Мухтасар, но и возражает: – Я по ведомости вижу, сколько они получают. Нельзя сказать, что у населения нет денег. Машину у нас непременно купят, а вилку, ложку – нет. Женщины закупают десятками метров плюш. Платят за невесту большой калым, а купить себе пододеяльник, полотенце, простыню и не подумают.
Поварешка Абиддина уже минуту сердито моталась в воздухе, он пытался хоть как-то урезонить бригадира, но та закусила удила и выпалила:
– Я еще с твоей женой разберусь!
– Марьям не трогай! – выкрикнул нервно агроном. – Чем она тебе не пришлась?
– Мы недавно большую денежную премию давали, дарили колхозницам ночные рубашки, полотенца, домашние тапочки. Радуемся в правлении, что сделали доброе, захожу в дом к вам и что же?..
– Что? – сердито выпрямился мужчина.
– Марьям опять босиком по холодному полу ходит, опять во всем доме ни одного полотенца.
– Неправда, она в калошах ходит! – защитил свою жену агроном.
– На босую ногу, в резиновых, это же радикулит, – фыркнула девушка. – А вы спросите, почему она ходит без носков? Потому что все прячет в сундук. А сундук этот бездонный.
Уж тут Абиддин повеселел, вошел в комнату с подносом плова.
– Причем тут Марьям? Мы живем как все люди. Аллах так велел, чтоб был калым.
Но Мухтасар, видно, немало