– Каков срок?
– Пятый месяц.
– Это хорошо, – кивнул Баро. – Самое то ходить ей с нашими девушками, песни петь, да зубы заговаривать, чтобы деньги добыть. Велю тебе, Шанита, с завтрашнего дня начать учить ее всему, что знаешь и через четыре дня она должна пойти с нашими девушками в город на работу.
Тагар злорадно оскалился, довольный тем, что в этом вопросе отец поддержал его.
Маша босая шла по мокрым от вечернего дождя улицам среди небольшой стайки молодых цыганок. Ее босые, заскорузлые от грязи ноги почти не ощущали шероховатости камней, которыми была вымощена дорога. В течение двух последних месяцев девушка ходила босая по примеру всех женщин в таборе, ибо, ее ботиночки прохудились и были порваны. Обувь была для цыган очень дорога и ее берегли. Оттого в летнее время цыганки и дети цыган ходили босиком. Лишь когда начинались первые заморозки, женщины надевали тонкие сапожки и носили их по холоду. Ступни Маши, которые раньше были очень нежными, после месяцев закалки босиком, стали грубее и теперь спокойно переносили все тяготы пути и холода.
Как и велел Баро, сегодня Маша, впервые, вышла в город с другими цыганками. За эти пять дней Шанита научила ее немного гадать по руке, да так, чтобы предсказания девушки были по нраву легковерным горожанам. К тому же Шанита показала Маше несколько хитростей, как добыть кошелек у зазевавшегося господина. И теперь, Маша прекрасно помнила советы цыганки. Одетая в цветастую юбку, красную кофточку и платок, покрывающий ее плечи, с распущенными густыми темными волосами, Маша шла среди молоденьких цыганок и почти не отличалась от них. Лишь ее лицо было немного другим. Утонченное, с синими яркими глазами, светлой кожей, даже несмотря на загар, прилипший к ней от вольной жизни на воздухе, оно невольно привлекало любопытные взоры горожан своей изысканностью и прелестью.
Девушки вышли на многолюдную площадь и тут же затянули свою веселую песню, пританцовывая, прихлопывая руками, потряхивая плечами и грудью, игриво покачивая бедрами – все это было для того, чтобы привлечь внимание публики. Уже спустя несколько минут к ним приблизился некий пожилой, хорошо одетый дворянин со своим слугой и, остановившись рядом, выразил желание погадать. Злата, сестра Тагара и старшая среди девушек повелительно шепнула на ухо Маше:
– Иди, погадай ему, да кошель стащить не забудь.
– Я постараюсь, – прошептала Маша боязливо, не в силах до конца еще решиться на этот порочный поступок. Но понимая, что эта некая проверка и нельзя подвести, девушка легкой плавной походкой направилась к старому господину и улыбнулась ему. Изображая манеру общения цыган, чуть ломая русскую речь, она проворковала с акцентом:
– Ой, добрый господин, глаза ясные, сердце ласковое, дай погадаю тебе.
Дворянин как-то странно оглядел девушку и, вдруг улыбнувшись в ответ, кивнул и заявил:
– Да. Если ты погадаешь мне девица, я отблагодарю тебя.
Кивнув, Маша приблизилась к нему