– А что ты знаешь о древесных массивах? – не отставал чародей. – Хотя бы о том, в котором ты жила? Какова его природа?
– Он – деревянный, толстый, теплый, – скороговоркой ответила Римса. Она не понимала въедливой настойчивости чародея. Зачем он отговаривает ее идти?
– Где кончается массив, если взбираться по нему все вверх, вверх и вверх? – продолжал допытываться чародей.
– Нигде, он бесконечный, – уверенно ответила Римса.
– Вот и неправда, – парировал чародей. – Ты сама сказала, что древесный массив раскололся и упал на землю. Значит, он – не бесконечный.
– Бесконечный, – уперлась Римса. – Раскололась середина, где, мы жили. Основание осталось, и верхняя часть, которая уходит в небо, тоже осталась.
– Разве ты видела ее? – удивленно спросил чародей. – Верхнюю часть?
– Нет, мы, Са, – слишком маленькие, чтобы увидеть верхнюю часть бесконечных древесных массивов, – без промедления ответила Римса.
Чародей ничего не сказал. Только печально посмотрел на собеседницу. И, хотя он больше не спорил и не пытался доказать свою правоту, было ясно, что у него прежнее понятие о мире и природе древесных массивов, ничуть не поколебленное возражениями Римсы. Для молодой Са неприятнее всего показалось уклончивое молчание волшебника.
– Я, пожалуй, пойду, – она опять поднялась.
– Постой, дитя, – вновь задержал ее чародей. – Что если я предложу тебе могущество?
– Что это такое? – наивно спросила Римса.
– Могущество, от слова «мочь», – попытался объяснить чародей. – Это означает, что ты сможешь делать гораздо больше, чем сейчас. У тебя появится больше сил, возможностей.
– И тогда я быстрее найду своих родственников? – мгновенно сообразила Римса.
– Возможно, – улыбнулся чародей.
– Идет, – согласилась Римса. – Когда вы дадите мне это… могущество?
– Не так сразу, – уклончиво ответил чародей. – Нужна некоторая подготовка.
– Идет, – повторила Римса. – Что нужно делать?
– Для начала ты поживешь здесь, осмотришься. Мы будем говорить о могуществе. Ты поймешь, что это такое, и потом получишь его, – просто сказал чародей.
– Идет, – в третий раз эхом откликнулась Римса. – С чего начнем?
– Пойдем обедать, – засмеялся чародей.
В светлом зале, за столом с белоснежной скатертью, их уже дожидались старший и младший шуси. Римса заметила с удовольствием огромное блюдо из своей любимой душистой ягоды, а рядом кувшин с густым сладким соком из нее же. Вообще, здесь было много привычной еды. Видно, чародей охотно разделял кулинарные пристрастия народа Са.
После обеда Римсу потянуло в лес. Все Са не любят долго находиться в четырех стенах. Общежитие мурамс, подземелья шусей, тесная каюта лодки порядком утомили путешественницу. Ей хотелось