В течение последующих трех месяцев советская власть установилась почти на всей территории России. Российское общество того времени было глубоко «покрыто язвами и нарывами» и нуждалось в возрождении. В.И. Ленин и партия большевиков полагали, что для защиты и укрепления позиций новой Советской власти и возрождения экономики в первую очередь необходимо покончить с империалистической войной и получить необходимую передышку, добиться благоприятной международной обстановки. Советское правительство обратилось ко всем участникам войны с предложением о прекращении войны и заключении мира без аннексий и контрибуций. Союзники России по коалиции не ответили на это предложение. Тогда Россия начала сепаратные переговоры в Бресте с Германией о заключении мира. Но Германия предъявила очень жесткие условия для заключения мира: ей отходили все захваченные ее войсками территории России. Ленин предложил выждать, но когда немцы предъявят ультиматум, подписать мир на их условиях. Однако в то время многие в партии, в том числе и некоторые ее руководители, не понимали необходимости заключения с Германией мира, они были против предложения В.И. Ленина. Н.И. Бухарин и другие, полагая, что уступки или компромиссы с Германией по принципиальным вопросам недопустимы, решительно выступали против подписания договора, считая, что революция в Германии может быстро добиться успеха, продолжение войны с Германией, по их мнению, – это поддержка революции в Германии. Л.Д. Троцкий же придерживался позиции «ни войны, ни мира» и, выступая в качестве руководителя советской делегации в переговорах, отказался подписать Брестский мирный договор. Германия воспользовалась этим и начала полномасштабное наступление на Советскую Россию, расширив оккупированную часть ее территории. Страна оказалась в крайне опасном положении.
В.И. Ленин и партия большевиков в целом подняли все силы страны на войну против агрессора, а внутри партии он развернул напряженную работу по убеждению своих соратников. В конце концов, подавляющее большинство членов партии поддержало правильную позицию В.И. Ленина, и 24 февраля 1918 года на заседании ВЦИК было принято решение о подписании мирного договора.
3 марта был официально подписан и вступил в силу Брестский мирный договор. Основное его содержание заключалось в следующем: признать за Германией уже занятые ею части территории России; Россия отказывается от своих прав на Польшу и Литву, а также признает независимость