Туллий всё это выслушал и, предугадав следующий вопрос брата, был краток – денег на экспедицию он давать не собирался.
Однако, как оказалось, Аристоклесу не были нужны деньги – напротив он сам предлагал взять на себя все расходы. Но взамен ему нужны были верные и надёжные солдаты.
Немного поразмыслив, граф согласился, благо вскоре он всё равно должен был отправиться в приграничные земли для участия в очередной карательной экспедиции совместно с имперской армией против инсургентов…
Первоначально Туллий просто хотел оказать своему брату некоторую помощь, благо маг и сам пару раз выручал его в кое-каких ситуациях. Однако, когда солдаты нашли в лесу лежащее на земле огромное кольцо из странного блестящего камня чёрного цвета, ситуация резко усложнилась.
Спустя два месяца исследований поднятые и очищенные врата удалось включить.
Да, именно включить.
Туллий хорошо помнил, как одним вечером, каменное сооружение завибрировало и загудело, а затем с яркой вспышкой внутренности арки затопило светящее белое марево. Кольцо стало похоже на громадную тарелку с молоком, поставленную на бок.
В тот же вечер артефакт был срочно отключён, а на место раскопок прибыли сразу два имперских легиона, которые начали спешно возводить перед аркой несколько линий обороны. Официально они отправились на учения, но на самом деле были предоставлены в распоряжения Туллия, который задействовал кое-какие связи в Штабе командования Предела. Одновременно прибыло и подкрепление из Круга Магов, которые занялись дальнейшим изучением заработавших врат.
Однако, ни Туллий, ни Аристоклес жаждой знаний не горели, а намеревались как можно скорее отправиться в другой мир. Этого же мнения придерживались и прибывшие вассалы графа, и командиры легионов.
Риск, в этом, конечно, был немалый… Помимо того, что можно было просто застрять на той стороне, некоторые двери просто не стоило не открывать ни при каких обстоятельствах ради собственной безопасности.
Например, по мнению некоторых историков, именно из другого мира и пришли когда-то адепты хаоса, которых империя после многих сотен лет упорного противостояния выдавила в ледяные безжизненные пустоши на севере материка.
Мнения разделились – представители Круга выступали за дальнейшее изучение могущественного артефакта, армейские командиры ратовали за немедленное уничтожение опасного предмета, а нобили горели желанием отправиться в завоевательный поход в земли по ту сторону врат.
Решающее слово было за графом, который после некоторого колебания высказался за продолжение работ, поэтому всё-таки было решено и дальше изучать врата. А в случае обнаружения за ними противника, осуществить упреждающую атаку, после чего запечатать врата в иной мир.
Всё это требовалось для обеспечения похода на ту сторону без лишнего риска – чем-чем, а осторожностью Туллий славился всегда.
Но всё изменилось, когда при следующем включении врат из них вылетела