– Они ушли, – сообщила Ся Шан.
– Ненадолго. Где-то выше по течению есть брод, – ответил Гу Шань.
– К тому времени мы все уберемся отсюда, – Доу Лиу объявилась как нельзя вовремя.
– Как ты?.. – мечник с изумлением разглядывал два маленьких «кристалла сердца».
– Надеюсь, в городе вы заплатите за них сполна. В смысле, дадите рыночную цену.
Тиа Мей кивнула, а Гу Шань, зажав в ладонях магические камни, погрузился в медитацию. Каждый адепт боевых искусств умеет поглощать энергию «кристаллов сердца». Вскоре он смог самостоятельно подняться на ноги.
– Спасибо, теперь я в порядке, – мечник с сожалением посмотрел на чудесные камни и убрал их в «пространственное кольцо».
– Время еще есть, – спокойно ответила Доу Лиу. – Можешь поглотить их полностью.
– Ха-ха, сразу видно, что ты никогда не занимался внутренним развитием, – Гу Шань улыбнулся. – Запомни, делать этого нельзя ни в коем случае. Воину моего уровня хватает такого «кристалла» примерно на неделю. А тут сразу два.
– Тогда пора идти.
Примерно через час после того, как мы выступили, я ощутила странное давление. Вместе с ним нарастало ощущение чужого присутствия. Как ни странно, источник аномалии находился на большой высоте. Что это? Сверхсильный магический зверь, или, хуже того, мастер Небесной ступени?
Адепты боевых искусств такого уровня считаются полубогами. Они невероятно сильны, крепки телом и духом, почти не стареют, не болеют даже гриппом и могут летать! А еще им приписывают власть над стихиями: Огнем, Водой, Ветром и Воздухом. Любой клан, имеющий в своем составе хотя бы одного мастера Небесной ступени, получает значительные преференции от государства. Адепты такого уровня буквально считаются национальным достоянием, а сила страны определяется их количеством, ведь в бою каждый из них стоит целой армии простых людей.
– Что-то не так? – спросил ехавший на лошади мечник.
– Еще не знаю, – ответила я. – Кто-то кружит в небе над нами.
– В небе? – Тиа Мей запрокинула голову, пытаясь разглядеть возможную опасность сквозь густую листву. – Ничего не вижу.
– И это хорошо. Значит, нас оно тоже не увидит, – заметил Гу Шань.
Давление то пропадало, то снова нарастало. А лес тем временем редел, и вскоре мы вышли на открытую местность. Неизвестный объект в этот момент был вне пределов видимости.
– Поспешим, – я указала на далекую полосу деревьев. – Нужно добраться туда или найти другое укрытие, пока оно не вернулось.
Мечник скептически хмыкнул, но все же согласно кивнул, помня о возможной погоне.
Мы почти успели. Давящее ощущение чужого присутствия начало резко возрастать, и, оглянувшись, я увидела приближающуюся черную точку. Спустя минуту в ней можно было различить человека верхом на огромном магическом звере, королевском