– Они у всех бывают!
– Но заразиться через царапину нельзя! – Уголки рта девочки приподнялись. – Ты прямо как мама!
– Да откуда ты знаешь? Мама, мама… Меня еще заразишь! – Артём взял посерьезневшую сестру за руку и провел пальцем по коже возле царапин. – Намазать надо чем-нибудь. Теперь он вдвойне заслуживает поплавать!
Тёмка забрал ежа у сестры, забежал в воду по пояс. Мутная жидкость коснулась лапок зверька. Тельце его обмякло, казалось, он смирился. И не может больше скрывать.
– Пожалуйста, отпустите… – жалобно попросил он.
По телу Тёмы пробежала волна крупной дрожи. Выронив ежа, он рванул из водоема и стал возле сестры, обомлело таращившейся на бултыхающегося зверька с пальцем во рту.
– ПОМОГИТЕ! – Ежа накрыло мутной водой. Через пару мгновений он вынырнул с обрывками водорослей на мордочке. – А-А-А! Я ПЛАВАТЬ НЕ УМЕЮ! – вопил зверек, барахтаясь и отплевываясь. – СПАСИТЕ! А-А-А!
Артём колебался. Вроде надо помочь, но как же боязно! Он заставил себя вернуться в воду и, поймав ежа дрожащими руками, вынес его на берег, вручил сестре. Девочка, отойдя от потрясения, присела на траву и прижала зверька к себе. Ёжик прокашлялся.
– Чуть не умер, чуть не умер…
– Прости нас, прости… – приговаривала Даша, укачивая зверька, как младенца. Ёж успокоился, в объятьях девочки ему было отрадно.
– И вы меня простите… Виноват, не нужно было мне ткани ваши уволакивать… Но когда они на меня упали, этот короткий испуг, не догадался их снять… – тихо ответил ёж. – Опусти меня на землю.
Дашка посадила зверька на траву рядом с собой.
Зверек лег на спинку, зажмурив глазки.
– Как хорошо… – произнес он.
– А-а… как… тебя зовут? – робко выговорил Артём, присев.
Зверек сладостно зевнул, приподнялся.
– Люсьен меня зовут. А вас?
– Меня – Даша. Очень приятно.
– А… а меня Артём, – пробормотал Тёмка и протянул ежу ладонь для пожатия. Но, заметив укор во взгляде сестры, сообразил, что сделал глупость и отдернул руку. У ежа лапки, и маленькие, он ведь не сможет поздороваться!
– Нет, нет, не убирай. Я с удовольствием пожму тебе руку, – улыбнулся Люсьен и подал Артёму лапку. Тёмка смущенно тиснул ее пальцами.
– А-а… Кто ты? Ой, прости, так неудобно… Я просто не видела еще, чтобы ёжики, ну, разговаривали, – сказала Даша неуверенно.
– Не волнуйся, милая девочка! – приободрил ее Люсьен. – Я, собственно, не отсюда.
– Ну, это мы уже поняли… – протяжно сказал Тёмка.
– А откуда? – поинтересовалась Даша.
– Я могу рассказать, если вам интересно, – таинственно улыбнулся зверек.
– Конечно интересно! – живо воскликнул Артём и снова нарвался на порицающий взгляд сестры.
– Я рад с вами поделиться, но так устал и голоден, – сказал зверек и из его животика раздалось подтверждающее слова урчание. –