– И с чего ты взял, что им нужна именно я? – Лантея, нахмурившись, внимательно наблюдала за собеседником.
– Можешь ударить меня снова, но дураком не считай. Ты не человек.
– Ты очень наблюдательный, профессор.
– Ашарх. Это мое имя, Лантея, – с нажимом произнес мужчина, у которого уже начинал дергаться глаз от пренебрежительного тона шпионки.
– Хорошо, Ашарх, – с холодом в голосе проговорила девушка. – Почему они на нас вышли?
– На тебя. Меня хотели взять просто потому, что был рядом. Для них ты шпионка, которая сильно выделяется из толпы. Без сомнения, как только ты вошла в Италан, то Сыны уже начали следить за тобой. Стражи просто не могли не обратить на тебя внимания у ворот.
– Но я не шпионка! Я действительно пришла в столицу, чтобы поступить в академию и получить все возможные знания о мире.
– Тогда кто ты такая? – профессор даже немного повысил голос. Лантея смерила его странным взглядом, прежде чем ответить.
– Ты мне не нравишься, Ашарх. Поэтому не испытывай мое терпение, а просто отвечай на вопросы. Эти Сыны правда так опасны?
– Ха! Это орден неприкасаемых, любимые дети Владыки. Если даже просто сказать им слово против или тронуть пальцем, то уже к концу дня ты будешь захлебываться в крови в казематах боли. Сегодняшняя драка – это начало очень больших проблем.
– Что значит слово «казематы»? – неожиданно спросила девушка, наморщив лоб.
– Так в столице называют караульный дом, где Сыны пытают преступников. Очень скоро ты там окажешься, поверь мне.
– Все не может быть так серьезно, профессор! – Лантея начала нервничать.
– Они перевернут вверх дном всю страну, чтобы найти тебя. Теперь это дело принципа. Один из четверых ведь не умер, не так ли? Нож попал ему в горло, но, когда мы уходили, он еще стонал. Теперь они не успокоятся, пока не возьмут твой след. К утру каждый угол столицы будет обыскан, а с первыми лучами солнца во все концы Залмар-Афи полетят гонцы с ориентировками. Уже были подобные случаи! Сыны не прощают таких оскорблений!.. Плохо, что вместе с тобой будут искать еще и меня, как подельника… Не такой участи я себе желал.
– Вот тьма! – девушка разъяренно сжимала кулаки, бегая взглядом по комнате.
– Все, что нас ждет в Италане, – это пытки и мучительная смерть. Это я тебе обещаю.
– Замолчи, профессор! Я поняла! Дай мне минуту.
Лантея сосредоточенно меряла шагами пол, на лице ее четко были написаны метания и беспомощная злоба. Наконец она с силой впечатала обе руки в поверхность стола:
– Все теперь пошло прахом, все мои старания! Я так долго готовилась к поездке, а для чего? Чтобы в первый же день настроить против себя этих палачей? Тьма их забери! Но теперь уже ничего не исправить… Мне придется возвращаться обратно. В Зинагаре есть хоть какой-то шанс, что в лесном домике меня не скоро найдут. Да и старая перечница подскажет, что мне делать.
– А