– Я так понимаю, что ты затеял этот разговор не только для того, чтобы просветить меня. Мы сейчас находимся в городе Светоча, да? – спросила девушка, уже предчувствуя, каким будет ответ.
– Как видишь, потрясающее везение преследует нас с самого Италана, – не скрывая иронии, заметил преподаватель. – Сыны Залмара столько лет пытаются выяснить, где скрывается Светоч и его руководство, а мы без особых усилий их разыскали. Я бы даже сказал, управились за полдня. Но кто же мог подумать, что они решат обосноваться в бесплодных горах, давно уже ставших нейтральной территорией.
– Ты уверен, что это Светоч?
– Абсолютно. У них под броней надеты белые туники, у всех без исключения. Только эти фанатики носят белое постоянно, как символ чистоты их веры.
Ашарх и Лантея обменялись тоскливыми взглядами. Их внимание привлек громкий разговор тюремщиков, на время отвлекшихся от наблюдения за пленниками.
– Я же тебе говорю, что капитан сегодня такой злой был именно из-за этого письма!
– Ну, послушай, он Модди всегда наказывал за отлучки.
– Да, но отправить его в караул на сутки без смены – это сурово. И все из-за письма. Днем сегодня, когда почту доставили, то на нем лица не было!
– Да что там такое могло быть, чтобы капитана вывести из себя? – один из воинов достал из своей поясной сумки небольшую карманную книгу и горсть сухарей, которыми поделился с напарником.
– Вот это дело! А то Карлай даже поужинать не дал, – мужчина захрустел едой, попутно продолжая говорить. – Я сам письмо не читал, но мне Ватури рассказал, что там. Он с капитаном был тогда и сам все слышал. Новости пришли с востока хребта.
– Из крепости Кулхарак?
– Да, которая над Билгиной. Собственно, из города разведка и сообщила слухи. Ифритская армия, идущая с севера, пересекла границу пустынь Асвен, – драматическим шепотом сообщил тюремщик своему собеседнику, ожидая реакции.
– Какая там армия! Это же расформированный гарнизон Нертуса, их там тысячи три, не больше.
– Из центральных округов империи перебросили еще пять тысяч солдат, и в Кодуруме уже стояли отряды тяжелой пехоты. А это, согласись, посерьезнее будет.
– Зачем они пошли на юг? Опять устраивать охоту на вымышленных песчаников? – рассмеявшись спросил воин.
– Тебе бы только пошутить, – проворчал его собеседник. – Они идут вдоль хребта, на запад, не углубляясь в пески.
– Подожди. Какая же тогда их конечная цель?
– Похоже, имперцы задумали перейти Мавларский хребет в самом узком месте и напасть на Залмар-Афи с юга, откуда по реке Улге можно добраться до столицы за считанные дни.
– Зараза! Это, получается, они прямо через нашу крепость пойдут? – мужчину испугали слова приятеля.
– Вот поэтому на капитане лица не было. Можно понять, почему он так разозлился на Модди.
Ашарх и Лантея