– Все же, он умер, – на секунду Лантея прикрыла глаза. – Что происходит с человеком после смерти, Аш? Верите ли вы в желанный покой?.. Хетай-ра считают, что души покидают тело и существуют рядом с живыми пять сотен лет, пока совсем не истончаются и не исчезают навсегда.
– Как-то это звучит безрадостно. То есть они следят за всеми живыми?
– Да, поэтому нельзя грешить и позорить свой род, ведь мертвые все видят.
– Не хотел бы я себе такого посмертия, – Ашарх склонился над телом убитого. – У людей есть священная книга – Заветы Залмара – там сказано, что душа после гибели тела попадает к Башне Залмара, где каменные привратники определяют ее чистоту. Нечестные остаются на первых уровнях Башни, а достойных распределяют по более высоким этажам, – чем выше, тем лучше условия. И, конечно же, самые чистые попадают на вершину, где живет сам бог. Им разрешено провести вечность рядом с Залмаром.
– Что ты делаешь? – Лантея настороженно наблюдала за тем, как ее спутник снимает с пояса убитого потертый мешок и извлекает из него деревянную замасленную коробку.
– Так и думал! – с улыбкой воскликнул Аш. – Вот и набор для игры в «Башни».
– Ты, верно, сошел с ума, профессор?! Положи на место. Нельзя обкрадывать мертвых!
– Ему уже не пригодится эта вещь, а мы просто не дадим ей пропасть в придорожных кустах, Лантея, – нравоучительно произнес мужчина, поднимаясь на ноги и складывая находку себе в сумку.
– Тревожить покой умерших нельзя! Неужели ты не понимаешь? – девушка разошлась не на шутку, глаза ее злобно сверкали, а кулаки были сжаты. Видимо, для нее этот вопрос был принципиально важным.
– Да как ты не осознала до сих пор? Он умер! Все! Душа куда-то там упорхнула, может, к Башне бога, а может и вовсе растворилась. А вещи остались на земле, и ничего дурного нет в том, чтобы их забрать.
– Ты просто чудовищен! Как можно быть таким бесчувственным?
– А ты суеверная идиотка. Ну что, обменялись любезностями? Теперь можем идти дальше?
Девушка и профессор вновь вышли на дорогу, но практически весь оставшийся день они не разговаривали. Около семи часов вечера, перебросившись короткими фразами, обиженные спутники сошли с пути и углубились в редкую рощу. Леса в этой местности становились уже не такими густыми, поэтому путешественники решили уйти подальше.
Неожиданно Лантея, а через полминуты и Ашарх, почувствовали сильный запах гари. Лица их мгновенно приняли серьезный вид, и путники поспешили отыскать источник тяжелого смрада. Когда через пару десятков метров деревья раздвинули свои ветви, то взору пары предстало ужасное зрелище. Выжженные остовы домов, обгоревшая почва и одинокие черные столбы заборов. Здесь стояла когда-то небольшая деревня, которая теперь была полностью уничтожена огнем. Пламя уже погасло, кругом лишь дымились пепелища. Между пожарищем и рощей вилась