За городом, в тени раскидистого ясеня своего спутника уже ждала Лантея, грызущая купленные леденцы. Девушка без труда прошла ворота, последовав за толпой разновозрастных детей. Аш облегченно выдохнул, когда увидел свою напарницу. До последнего момента он не верил, что им так просто удастся выйти из Уце, неожиданно оказавшегося столь негостеприимным городом.
– Только представь, – усмехнулся профессор, снимая тугую повязку с головы. – Он назвал меня убийцей! Да я и мухи в жизни не обидел.
– Смотри, сначала тебя начнут так называть, а потом сам не заметишь, как решишься поддержать эту легенду.
Лантея поправила сумку, и спутники двинулись по дороге в Зинагар.
Глава третья. Серебряная фляга с именем
Путники в полумраке двигались по неширокой одноколейной дороге. Направление на Зинагар было не очень популярным. Сразу после Уце просторный тракт змейкой уходил строго на восток, а вот к нужному странникам городу вела лишь узкая ухабистая дорога. Солнце уже спряталось, но розовое марево ушедшего дня еще мелькало на горизонте. Рука Лантеи постоянно исчезала в кармане, куда она ссыпала купленные на ярмарке леденцы. Девушка была в восторге от них. Она призналась, что впервые в жизни попробовала сладости, так как в их городах подобных угощений не было.
– У нас очень простая пища, в пустынях особенно еды не найти. Так что хетай-ра умеют готовить почти все, что может быть съедобным. Пожалуй, в вашей еде мне больше всего не нравится жареное и вареное мясо. Мы едим мясо сырым. Знаешь, оно очень вкусное в таком виде. Но вы, люди, обязательно должны его как-то испортить!
– Испортить? – Ашарх усмехнулся. – Мне кажется, нет ничего аппетитнее, чем кусок хорошо прожаренного мяса.
– Ты просто не пробовал сырое мясо. Впиваться клыками в какую-нибудь сочную ножку – нет ничего лучше! – мечтательно закатила глаза Лантея.
– И надеюсь, никогда не попробую. Упаси меня Залмар от такого опыта! – мужчина шутливо возвел глаза к небу.
Девушка достала из-под воротника подаренную бардом птичку. Потертый свисток сиротливо смотрел на мир черными точками глаз.
– Все же эта история не дает мне покоя, – пробормотала Лантея. – Если легенда правдива, то неупокоенная душа барда просит нашей помощи в поисках своей любимой.
– А если это обыкновенные городские выдумки, в чем я почти уверен, то мы повстречали простого блаженного. И тогда эта птичка – лишь невинная игрушка.
– Да неужели ты не понимаешь, что такого не может быть?! – повысив голос, упрекнула собеседника хетай-ра. – Он каким-то чудесным образом нашел нас в лесу, сумел поразительно тихо подобраться к костру, подарил именно такую птичку, которая была у меня в детстве.
– Мы же выяснили, что ее он дарит всем путникам, – прервал профессор девушку. – Она