В IX веке мусульмане, организованные в 756 году в независимый эмират последним из дамасских омейядов Абд аль-Рахманом I, имевшим прозвище «ад-Дахиль» (Пришелец), доминировали на большей части территории. Не обращая внимания на бывшую столицу бетической Испании Севилью, они выбрали в качестве административного центра своего королевства Кордову. На севере христиане сконцентрировались вокруг своей новой столицы Овьедо в Астурии и восстановили вестготские учреждения на прилегающих территориях. На северо-востоке территории, завоеванные Карлом Великим, были преобразованы в 826–827 годах в приграничные графства империи франков.
Аль-Андалус, или Испания, где доминировали мусульмане, вступила, начиная с царства эмира Абд аль-Рахмана II (то есть с 822 года), в период внешнего и внутреннего мира. Добродушный от природы, этот эмир позволил влиять на государственные дела женщинам из гарема и временщикам. Политические интриги сопровождали весь период его правления, однако на подвластной ему территории была организована эффективная администрация, налоги позволяли содержать армию наемников и военный флот, а также вести достойную политику. Правители всех уровней использовали восточный церемониал, модный тогда в Багдаде, привлекали поэтов, певцов, следовали моде в одежде и питании, окружали себя юристами. Поездки на учебу и паломничество в Мекку привели к еще большей «ориентализации» обычаев, и арабский стал самым употребительным языком.
На северо-западе полуострова христиане, выбравшие Овьедо в качестве столицы, восстановили там «готический порядок». Обнаружение мощей апостола Якова в Галисии примерно в 820–830 годах придало королевству несомненную легитимность как со стороны семей, которые могли претендовать на трон, так и со стороны папы и императора франков. Короли сумели помешать мусульманам проникнуть в их королевство и даже организовывали победоносные экспедиции в аль-Андалус.
На северо-востоке в 878 году граф Барселонский Гифре Волосатый[3] сумел объединить бо`льшую часть территорий под своей властью. Он строил замки и монастыри, вел различные кампании против мусульман, закрепившихся в Сарагосе, и сумел обеспечить подвластной себе территории некую независимость.
Приход в 912 году на эмирский трон Абд аль-Рахмана III, прозванного Победоносным, обозначил апогей мусульманской Испании. Он в 929 году положил начало халифату в аль-Андалусе, провозгласив себя халифом, то есть верховным правителем, соединявшим религиозную и светскую власть. Он захватил