– Может, так сказать: «жили-были басурманы»? – предложил один охотник.
– Вот ещё! – возмутился русский народ. – Мы, по нашему разумению, сказку про наш народ сочиняем, а не про басурманский! На то она и зваться будет «русская народная»!
– Ну, так можно написать «жили-были… но издохли!», – подправил свою мысль охотник.
– Корней надо держаться. Корней! – вскричал самый старый старец.
– Точно, – согласились старцы помоложе.
– Тогда предлагаю так продолжить, – заявил бывший пастух. – «Жили-были дед да баба».
– А почему это сначала дед, а потом баба? – встрепенулся женский пол.
– А потому что мужик главнее женщины! – угрожая женскому полу кулаками, вскричали мужики.
– Тише, тише! Нечего спорить! – топнул ногой ещё один из старцев. – Если мы будем весь вечер попусту галдеть, мы до утра никакую сказку не придумаем! «Жили-были дед да баба» – начало приличное, даже оригинальное, но давайте предлагайте уже что-нибудь дальше! Мы – народ, сказка у нас народная, значит, и сочинять мы её должны всем нашим родом!
– Эх, жрать охота. Скоро ночь, а мы ещё не завтракали, – посетовал из заднего ряда молодой парнишка в дырявом лапте.
– Кто это там себе под нос лопочет? – приглядываясь, окликнули старцы. – Громче говори, коли есть что сказать!
– Да я говорю… – начал было паренёк, но вовремя спохватился. – Говорю, надо дальше сказать: «и была у них курочка».
– Ишь ты, курочка! – повторил народ, облизываясь (давно уже жрать всем хотелось).
– Откуда же у них курочка могла взяться, если всё басурманы проклятые отобрали? – спросил самый старый старец.
– Да эту отбирать не стали, – уточнил голодный паренёк. – Худосочная была. Никакого бы навару с бульона не было. Так, кости одни да шкура дряблая рябая.
– Ну, хорошо, – согласились старейшины. – Пусть тогда так и будет зваться эта бедная птичка: «Курочка Ряба».
– Умно! – возрадовался народ, громко аплодируя.
– И впрямь, хорошо получается! – одобрил бывший пастух. – А дальше можно сказать: «снесла курочка яичко».
– Хм, логично, – усмехнулся кузнец.
– Может, хватит уже о еде?! – взмолился голодный паренёк, а вместе с ним и другие. – И так уже… до того жрать хочется, что желудок хребет кусает!
– Так не простое, не съедобное яичко она снесла, – поспешил дополнить Гаврилка.
– А какое же ещё может курица снести? – поинтересовались старцы.
– Не иначе, как золотое! – рассмеялась шутливая ребятня.
– Ну, в общем-то, да, – подтвердил бывший пастух.
– Да как же его басурмане не отобрали? – поинтересовался самый старый старец.
– А вот так и не отобрали! – настырно заявил Гаврилка. – Всё отобрали, а это… Фигу вот им, окаянным!
– Правильно! – поддержали бывшего пастуха со всех сторон. – Пусть