«16 июня 1998 год. Я влюбилась с первого взгляда. Осознание этого было таким волнующим и в то же время хрупким и уязвимым. Я даже представить не могу себя рядом с этим божественно красивым парнем. Кто я и кто он? Ира говорит, что он с семьей жил в Германии, потому что папа военный. Он, наверное, столько всего видел, о чем ему со мной разговаривать? Он, Николай, рядом с такой кикиморой, как я? Да никогда. У него такие красивые медового цвета глаза, окаймленные бархатными ресницами, что кажется, будто я утону в них, если буду долго смотреть на него. Я и рассмотреть-то его не могу: как только вижу его открытую улыбку губ, похожих на спелые вишни, сразу краснею. А у него персиковый загар и такая мягкая кожа, что даже если бы он покраснел, я б этого не увидела. Наверное, у него уже были женщины: такого парня не пропустит ни одна красотка. Ну почему я все время о нем думаю?»
Мария, размышляющая над ситуацией и вслух казнившая себя за то, что ушла раньше времени, не спала всю ночь. Тогда она еще не знала, что получила в подарок от судьбы удивительное чувство, которое ей предстояло разделить с Николаем. Чувство, которое бывает в жизни лишь раз, которое описано во всех книгах, но до сих пор до конца не изведано и никем не объяснено.
На следующий день Ирина пригласила в гости к бабушке Николая и его брата, и, что свойственно всем девчонкам-сводницам, позвала Марию. Свидание было неожиданным. Мария копалась в земле, выскочила во двор с испачканными руками и лицом, что вызвало дружный хохот. После этого ребята решили прогуляться до поля с рожью. По дороге туда все дружно болтали, а оттуда Мария и Евгений, младший брат Николая, затеяли спор, который вылился в приличную перепалку.
– Женя, не ломай кусты! Ты что ли сажал это бедное дерево! – кричала Мария, пользуясь правом старшей, пытаясь привлечь внимание Николая.
– Но и не ты сажала! Пошла ты, ещё указывать что ли мне будешь, коза! – не сдавался Евгений.
– Не разговаривай так со старшими!
– Ты что ли старшая тут? А?
И тут произошло то, чего никто из ребят не ожидал: Евгений совершенно вышел из себя, как это случается в некоторых семьях с мальчишками, выросшими при старших братьях на ежедневных тумаках и издёвках, буквально накинулся на Марию и стал изо всех сил бить её по ногам.
– Ээээ, хватит, Женёк, ты переиграл мальца, не? – Николай вмешался в спор и отвесил приличный подзатыльник брату. Сделал он это по привычке, а не из-за желания защитить Марию.
Время летело быстро. На обратном пути ребята в основном молчали, разговор не клеился, образовывались неловкие паузы. Марии хотелось развития событий, но этого не происходило. Ей казалось, что она несется, сломя голову, за своей мечтой, которую вот-вот настигнет, но что-то мешает ей, и она с сожалением обнаруживает,