– Я же предупреждал вас, что коньяк – высшего качества! А все, что высшего качества, усваивается легко и на пользу! Надеюсь, таким же будет ваш будущий детектив! – невозмутимо ответил граф и наполнил стаканчики.
– Ну что же… – взял стаканчик Рома, – ваши бы слова – да богу в ушки!
– Я вас умоляю! – поморщился граф. – Давайте без чинопочитания! В нашем ведомстве не принято сомневаться. Раз я сказал – значит, так оно и будет!
– Дай бог! – на всякий случай сказал Рома, не заметив, что граф снова поморщился.
Рома поднес коньяк ко рту. Нос его окутался тончайшим ароматом, которого он раньше не чувствовал, а, может, не замечал. Рома приложился к стаканчику и медленно влил в себя содержимое. Жидкость мягко обволокла внутренности, наполнив их теплом, как сиянием.
– Вот это да-а! – проговорил Рома, причмокивая. – Никогда ничего подобного не употреблял!
– Да вы закусывайте! – сказал граф, подсовывая ему новую плитку шоколада.
– Слушайте, а что же это я за ваш счет тут жирую? – вдруг всполошился Рома. – Как же я рассчитываться с вами буду?
– Не беспокойтесь, рассчитаемся! – отмахнулся граф.
– Нет, давайте сразу! Сколько я вам должен? – сказал Рома, приготовившись задрать свитер, чтобы вытащить из кармана рубашки паспорт с деньгами.
– Не беспокойтесь. У меня на этот счет все просто. Вот подпишем с вами соглашение…
– Какое соглашение? – насторожился Рома.
Граф приблизил к нему, как в прошлый раз, лицо, и свечи зажигания заискрились теперь уже зеленым светом.
– Соглашение о соавторстве. Вы разве забыли? Ведь мы же с вами решили на пару написать детектив, не правда ли?
– О, черт! – отшатнулся Рома.
Прежняя тревога снова ожила в нем.
– А, может, все-таки, деньгами? – пробормотал он.
– Что такое деньги! – усмехнулся граф. – Разве вы не знаете, кто их придумал, что предлагаете их мне?
Рома молчал, опустив глаза, не зная, что думать.
– Я знаю, о чем вы думаете! – будто подслушал его мысли граф. – Вы думаете про чертей и прочую нечистую силу. Ну что вы, ей богу! Ну, вы же взрослый человек! Вы что, когда-нибудь раньше их встречали?
– Нет! – ожил Рома.
– А пьете много?
– В смысле, употребляю?
– Да, в этом смысле!
– Ну, как вам сказать, бывает…
– Тогда я не знаю. Тогда будем считать, что вы, как всякий литератор, склонны к мистике. В общем, оставьте ваши счеты, и давайте, наконец, займемся делом! – подвел итог Кропоткин. – Но перед этим выпьем.
Он налил, и они выпили. В этот раз как коньяк не старался Рома его даже не заметил.
– А что у вас с глазами? – неожиданно спросил Рома.
– У меня не только с глазами, – прищурился граф. – Но, уверяю вас, нам это только на пользу.
– Ну, хорошо, – подчинился его воле Рома, – что у нас там дальше…
– А дальше наш герой