Стивен стал рассыпаться малоубедительными отговорками, не отличающимися особым вдохновением:
– Вовсе нет. Я сам несколько лет назад связывался с Николя Баренски, директором Национального музея естествознания в Париже. Довольно логично, что ВОЗ интересуется эпидемиями в доисторический период и…
– Знаю, знаю. Палеогенетика, от генома до археологии… Мы уже писали статьи на эту тему. Но здесь что-то иное. Речь идет не о теоретических исследованиях.
– Господин Кассар, я на совещании, вы должны меня извинить…
– Вы так поздно работаете…
– Привычка…
– Кстати, я провел собственное расследование. Агент ВОЗ не кто иной, как Лукас Карвальо, ваш подчиненный. Итак, я перефразирую вопрос: господин Гордон, почему ваш сотрудник находится в природном заповеднике, который недавно закрыли для посещений, вместе с палеонтологом, вызвавшей столько дискуссий…
– Дискуссий? – повторил Стивен, не в силах притормозить катастрофу.
– Исследования госпожи Монье не согласуются с убеждениями научного мира, и это самое малое, что можно сказать.
– Это меня не касается, я не стал бы судить обоснованность…
– В любом случае вы подтверждаете, что прибегли к экспертизе госпожи Монье?
В этот момент Стивен осознал, что Кассар еще ничего не знает о вирусе Крюгера. Редактор просто был удивлен сотрудничеству между серьезной организацией ВОЗ и палеонтологом со скандальной репутацией. Оставался крошечный шанс отвязаться от него, предоставив немного материала, примерно столько, чтобы успокоить его и чтобы у журналиста больше не возникало желания копать глубже. Какую-нибудь достаточно скучную или банальную тему…
– Подтверждаю. Госпожа Монье прибыла в парк по нашей просьбе, чтобы изучить больных животных. И могу вас заверить, что она достаточно компетентна, чтобы оказать нам свои услуги.
– Чем вам может помочь палеонтолог?
– У вышеупомянутых животных проявляются симптомы болезни, которая свирепствовала очень давно. Эта болезнь провоцирует серьезные пороки развития у животных. Мы хотели бы услышать мнение специалиста и узнать, наблюдались ли подобные деформации у ископаемых.
– А почему вы обратились именно к Анне Монье? Это связано с ее находкой?
– Мне ее порекомендовал Николя Баренски. Вы должны знать, что он – ее руководитель, – невинно ответил Стивен. – Что касается находки, то я ничего об этом не знаю. Впрочем, вы сами подчеркнули, что мы позвали ее в ЮАР, которая находится далеко от места ее последних раскопок. Теперь, надеюсь, я ответил на ваши вопросы. Если эта рутинная работа до сих пор вас забавляет, оставьте свои координаты моему секретарю. Вам перезвонят.
После недолгих колебаний